Звёздные мальчики

Ирина Скидневская

Звёздные мальчики

Моей дорогой маме

Часть первая

Звездные мальчики

Пролог

1.

- Привет, Туз...

Юни прижался лицом к белой полипластовой сетке, чтобы получше разглядеть массивную фигуру льва, развалившегося на песке в глубине вольера.

Лев только что проснулся. Он потянулся - сладкая дрожь рябью сморщила его гладкую, ослепительно-желтую шкуру - вскочил и, совсем как кошка, несколькими мягкими прыжками приблизился к мальчику. Он потерся жесткой гривой о сетку и раскрыл пасть, чтобы рыкнуть, но Юни умоляюще поднес к губам палец:

- Тихо! Не шуми... Сейчас мы с тобой поиграем.

Он приложил к замку на двери вольера электронный ключ и выпустил льва.

В большом компьютерном зале было полно народа, но только изредка тишину прерывало попискивание сигнальных приборов - работники внимательно следили на экранах мониторов за мальчиком, играющим со львом.

- Вам нужны еще доказательства? - властным голосом произнес худощавый мужчина в дорогом костюме из льна и кивнул на экран.

Его спутник, невысокий полноватый человек, медлительный и робкий, поминутно поправлял сползающие с переносицы очки и страдальчески щурился, наблюдая, как мальчик катается на спине у льва, ухватившись за его косматую гриву, а грозное животное, как котенок, забавляется с ним.

- Лев ненастоящий, - недоверчиво сказал мужчина.

- Конечно, нам было бы дешевле завести льва-робота, но у нас... презрительно фыркнул худощавый, - все настоящее.

- Вы блефуете. - Мужчина выпрямился.

- Идите и погладьте этого льва - он откусит вам голову. Мальчик живет здесь четыре недели, и уже две из них он дружит со львом. Вчера он играл с Кипой, черной пантерой, но льва он любит больше. - Худощавый снова взглянул на экран. Мальчик зачерпывал рукой воду из бассейна, выложенного розовым камнем, и плескал ею в морду льва. Тот добродушно ворчал. Потом они затеяли беготню вокруг бассейна, лев быстро настигал мальчика и мягко тыкался ему в спину носом. Мальчик тихонько смеялся - ему было щекотно. Люди за мониторами ежились, словно от холода. - Полагаю, я убедил вас. Мальчик пробудет в этом доме только до вечера. Мы забираем его.

Лицо мужчины побледнело и вытянулось.

- Господин Виктор, я прошу вас... Я хочу в последний раз поговорить с ним... умоляю... - пробормотал он с нерешительностью, свойственной всем слабым людям.

- Зачем? - небрежно сказал худощавый. - В этом нет никакой необходимости. - Он скользнул взглядом по униженно склоненной голове, дрожащим рукам. Боже мой, какая тряпка... - Щадя ваши чувства, я все оттягивал этот момент, но так не может продолжаться бесконечно.

- Я хочу поговорить со своим сыном! - без особой надежды на успех потребовал мужчина.

- Это не ваш сын, - холодно произнес худощавый и, жестом приказав мужчине следовать за ним, вышел из зала.

Лев нехотя вернулся в вольер, и Юни закрыл за ним дверь.

"Тузик! - мысленно позвал он. Лев подошел вплотную к сетке и устремил на мальчика взор. - Прости меня. Я сегодня ухожу. Так надо. - Лев слушал это беззвучное обращение, и его желтые глаза становились все печальнее. - Я ухожу, но твоя жизнь продолжается, ты понял? - Лев молчал. Юни почувствовал горечь, которая поднялась со дна души его друга. - Я очень тебя люблю... " - Лев жалко мяукнул.

Он долго смотрел вслед мальчику, уходящему по сосновой аллее к большому белому дому, потом лег, вытянув вперед громадные лапы, положил на них свою гривастую голову и заскулил, как брошенный хозяином щенок.

- В тридцать втором произвели ремонт? - спросил Виктор, вызвав дежурного.

Появившееся на экране лицо было предельно сосредоточенным и потому располагающим к себе.

- Да, господин Виктор. Но только что вышел из строя квадрат номер пятьдесят шесть.

Виктор взглянул на план расположения комнат.

- Опять детская? Вы обыскивали ее сегодня?

- Только позавчера...

Виктор молчал, о чем-то размышляя. Выждав, дежурный заговорил снова:

- Так нам посылать техника в этот квадрат? Без вашего разрешения мы не можем этого делать.

- Не нужно. Не нужно тревожить его лишний раз. Сегодня и так предстоит очень хлопотный вечер. Удвоить охрану. Усилить наблюдение.

- Слушаюсь.

- И еще. Не выпускать в город. Впрочем... - Виктор заколебался. Пусть сегодня еще порезвится. Если захочет.

Чтобы поберечь силы, Юни нажал кнопку в стене, и пол бесшумно поехал у него под ногами.

- Это вредит вашему здоровью, - мягко, но настойчиво произнес приятный женский голос из скрытого динамика. - Ходить полезнее.

Юни поморщился. Огромный безлюдный дом, как заботливая няня сторожа каждый шаг мальчика, днем и ночью назойливо опекал его. Кто придумал эту пытку? Кто решил отсутствие родителей компенсировать раздражающими комментариями и советами? Он не нуждается в них - разве это не понятно?