Зима

— …Метеоры! — воскликнул второй пилот колонизационного корабля «Би-202», глядя на экран бортового компьютера, где мигало красным предупреждение о метеорной опасности и показывалась траектория приближающегося потока космических камней, на которой как раз и находился корабль, готовившийся зайти на предпосадочную орбиту вокруг планеты

— Вижу, — ответил первый пилот (постарше и поопытнее своего напарника). — Какие-то странные метеоры: и скорость у них очень большая, и летят почти точно от спутника планеты — и, главное, прямо на нас… Но не волнуйся: у нас же прочный корпус, должен, по идее, выдержать… Хотя лучше на всякий случай уйти из-под удара, а то мало как всё может обернуться…

Пилоты взяли управление на себя и начали уводить судно из зоны поражения.

— Чёрт, не успеваем! — сказал первый пилот спустя минуту. — Ширина и скорость потока слишком высоки! Выводим реактор на максимум!

— Так уже!..

— Что?! Пробуй ещё увеличить мощность!

— Невозможно! В программе стоит запрет!..

— О космос, — пробормотал первый пилот, продолжая крепко сжимать штурвал и понимая, что в данный момент они больше ничего не смогут сделать. — Значит, придётся просто ждать. Только бы всё обошлось…

Тем временем расстояние между фронтом метеоров и кораблём значительно сократилось. Совсем скоро «Би-202» должны были сотрясти удары, которые с большой вероятностью могли превратить штатную посадку на планету в аварийную.

Вдруг второй пилот сообщил:

— Капитан, тут прямо по курсу небольшая гравитационная аномалия…

— Отходим в сторону.

— Тогда мы попадём в самую струю метеоров!

— Ну что за… Значит, ищем компромисс! — рассердился первый пилот. — Нас всё равно накроет, и мы должны минимизировать угрозу…

В это время поток космических камней настиг-таки безуспешно пытавшийся от него сбежать корабль. Булыжники врезались в борта, сотрясали главную рубку, грозили добраться до реактора, спрятанного в кормовой части корпуса. На мониторе в красках показывалось, как надрываются защитные системы, старающиеся спасти корабль от разрушения.

А одновременно с этим «Би-202» непроизвольно изменял направление своего движения под действием аномалии, к которой приближался.

— Надеюсь… — произнёс первый пилот.

И в этот момент корабль раскололся на две части, которые затем стали распадаться на более мелкие куски. На отсеки.

А гравитационные силы небольшого по меркам космоса сгустка тёмной материи изменили направления, по которым фрагменты судна стали приближаться к планете, в результате чего вектор падения основной массы обломков сместился.

В сторону единственной на весь этот мир деревни местных жителей.

Металлоискатель, встроенный в рукав комбинезона, запищал. Зелма остановилась, посмотрела под ноги, сфотографировала камерой шлема очередной найденный металлический обломок, с наручного компьютера открыла голографическую карту местности, увеличила масштаб, нашла нужное место и с голографической же клавиатуры поставила туда номер 171.

Плющ тут же подобрал обломок величиной примерно с ладонь, вынул из кармана пластиковый пакет нужного размера, положил туда железку, когда-то бывшую частью корпуса космического корабля «Би-202», и маркером аккуратно вывел на пакетике «171». Затем передал находку Ласу, тут же положившему её в мешок, и все трое двинулись дальше.

Освоившись в деревне (Зелме Видевской отвели дом, раньше принадлежавший семье Стана, и туда она перетащила все свои вещи со своей прежней базы далеко в лесу), земная разведчица на правах федерального наблюдателя на планете продолжила расследование трагедии, произошедшей почти тридцать лет назад в этом районе планеты. Скачав все интересовавшие её данные с найденного ранее бортового компьютера «Би-202» и не обнаружив в них ничего подозрительного, она решила произвести сбор обломков корабля по окрестным лесам. Она, конечно, огорчилась, узнав, что значительную часть упавших с неба железяк сталки уже нашли и изготовили из них предметы быта, но сказала: хорошо, что вообще что-то сохранилось, а причину катастрофы можно будет понять и по тому, что осталось. И, позвав себе в помощники Ласа и Плюща, где-то в середине осени она начала новый этап расследования.

За сорок с лишним дней они прочесали мелкой гребёнкой все окрестности Сталочной в радиусе пятнадцати врестей и нашли более полутора сотен обломков общей массой в пару центнеров. Этого уже было вполне достаточно, но Зелма решила не останавливаться, пока не будет обыскан весь район поражения, примерные размеры которого она узнала из рассказов охотников-сталкеров: от западной излучины реки Сталки до Трубы — упавшего в лес реактора «Би-202».