Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити (СИ)

15 июня 40 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

"Опыты на квазимозге запрещены, материалы засекречены. Вас может выручить Северный Союз, а вот на коллегу Штибера жалко смотреть. Быть остановленным в дюйме от открытия..."

Гедимин спрятал смарт и вышел в коридор. Линкен и Хольгер уже были там - ждали его с миниглайдами, прихваченными с работы; химик скрывал волнение, взрывник криво ухмылялся и сверкал глазами.

- Атомщик! - он протянул Гедимину летающую платформу. - Вижу, берёшься за ум. Сколько там лет мы ничего не взрывали?..

- Когда тебе для взрывов нужна была компания? - Гедимин хмыкнул. "И правда, я давно не был на полигоне. Интересно, что Линкен с Хольгером от него оставили..."

Пятачок посреди леса так и не зарос не то что деревьями, но даже и травой, - постоянные взрывы сдули всю почву вместе с песком, обнажив гранитную подложку. В ней кое-где виднелись проплавленные вмятины со скомканными, неровными краями. Местами поверхность напоминала застывший лавовый поток. Гедимин посмотрел на Хольгера, тот смущённо хмыкнул.

- Не всегда получается правильно поставить поле...

Гедимина передёрнуло.

- Сказать не мог?

- Тихо! - Линкен опустил тяжёлую ладонь ему на плечо. - Ты из реактора не вылезал. Кто бы решился тебя отвлекать?! Давай лучше к делу. Чей сканер первый?

Гедимин глубоко вдохнул и огляделся, выбирая удобную воронку.

- Все три, - сказал он. - Для всех трёх взрывов. Потом сверимся. Хольгер, с тебя настройка. Сырьё давай сюда. Поле я поставлю сам.

...Большую часть звуковой волны рассеяли защитные экраны, но грохот был слышен даже в "бункере", где залегли трое сарматов. Гедимин не смотрел вверх - он и так знал, что там происходит, и когда встал, убедился, что был прав, - из многослойной защиты уцелели только два купола, прикрывающих "бункер".

- Учись, - Линкен хлопнул Хольгера по спине и радостно оскалился. - А с тобой так и ждёшь сканера на башку!

Химик отмахнулся и быстро, почти бегом, направился к воронке, доставая на ходу контейнер с меей.

- Куда ему столько тербия? - вполголоса спросил Гедимин. - На моей памяти образцы были меньше.

Анализаторы, установленные вокруг воронки, разбросало по скале; ремонтник проверил целостность корпусов - трещин не было, все приборы соскользнули по "подушке" из защитного поля и на камень упали уже на излёте. В показаниях почти всё было привычным, не считая разбиения на тонкие сканирующие пучки; Гедимин быстро пролистнул неинтересные ему экраны и остановился на ключевых строках.

- Ионизированный азот, кислород, немного углерода. Что у тебя?

- То же самое, - ответил Линкен. - И количество одно и то же. Ну, в таком объёме и за такое время меняться-то нечему...

- Ткнули куда-то в туманность, - предположил Гедимин. - Подумал бы на атмосферу, но степень ионизации не та.

"Во что только ни поверишь," - криво усмехнулся он, повернувшись к Линкену боком. "Живое излучение. Микропроколы в пространстве. А ведь Константину за всё это отчитываться..."

- Ещё два захода! - крикнул, обернувшись, Хольгер. - Ну что, Гедимин? Всё ещё "сбой в настройках"?..

...Из-за леса вылетела тройка дронов, сделала над полигоном круг, ненадолго задержалась над свежими воронками - видимо, матовая плёнка защитного поля слишком ярко выделялась на серо-красной скале - и скрылась за деревьями. Гедимин вылез из укрытия между поваленными деревьями и снова достал сканер.

- Петарды им в сопла! - скривился Линкен вслед улетающим дронам. - Ну что там, атомщик?

- Мы снова попали в металлический водород, - отозвался Гедимин. - Та же планета?

- Нет, не может быть, - помотал головой Хольгер, выползая из-под сосновой кроны и вынимая из-за шиворота пригоршню иголок. - Тот опыт я ставил на двести метров северо-западнее. Мало ли в нормальной галактике планет-гигантов...

- Думаешь, точки там привязаны к точкам тут? Я вот не уверен, - Гедимин достал ежедневник и попытался набросать карту, но по пяти точкам она строилась плохо.

- А если снова взорвать на старом месте? - Линкен посмотрел на небо - не возвращаются ли дроны? - и махнул рукой в сторону воронок. - Можно снова попасть в ту же точку... на той стороне?

- Пробовать надо, - отозвался Гедимин. Он с сомнением смотрел на карту. "Сигма-излучение плохо влияет на мозг," - думал он. "Ещё ничего непонятно про эти микропроколы, а мы уже чуть ли не маршруты прокладываем. Другая галактика... Чушь какая-то."

- А ты сможешь второй раз прицелиться в тот же пикометр? Я вот в сантиметр не всегда попадаю, - признался Линкен. Хольгер хмыкнул.

- Ты бьёшь по площадям. А тут нужен точный расчёт. Константина, что ли, попросить...

Дроны снова появились над деревьями. В этот раз их было шесть - первый отряд привёл подкрепление.

- Пора валить, - прошептал Линкен, пригибаясь к земле и выкапывая из-под веток миниглайд. - Сейчас свернут - взлетаем и врассыпную...