Затишье перед бурей

«История Альфы полна интересных событий: Великая война, Сошествие богов, Освобождение человечества, Покорение Океана, но все они в той или степени связаны с героями Эпохи перемен, в которую мир кардинально изменился, и даже законы мироздания были нарушены. Об этой эпохе и повествует книга, которую я обнаружил в одной из книжных лавок Гелиополиса. Хозяин лавки сам не помнил, как она к нему попала, и был сильно удивлен моей находкой. Я же оказался заинтригован темой этого сочинения, поскольку в рукописи описываются события новейшей истории, а также упоминаются всемирно известные личности. Но мне было интересно другое — в конце сочинения была поставлена печать цензуры. Следовательно, ее запретили печатать и выпускать в свет. Почему? Прочитав, я понял. Эта книга предлагает уникальный взгляд на историю и совсем иначе представляет нам героев и злодеев. Посему я чувствую себя обязанным распространить эту книгу, несмотря на запрет, однако за истину не ручаюсь».

От издателя

«Спи, дитя мое, усни,

сладкий сон к тебе приди,

Спи, сынок мой, засыпай,

баю-баю, баю-бай,

Завтра Солнце вновь взойдет,

День с собою приведет,

Будет наш сынок расти,

Радость, счастье нам нести!»

«Сборник колыбельных»

библиотека Гелиополиса

Солнце ярко светило в тот день, будто желая отыграться за все прошлые ненастные недели. Оно посылало свои лучи, проникающие во все уголки мира, принося тепло и разгоняя тьму. Но путники, ехавшие по каменной дороге, которая проходит через весь Светлый полуостров, совсем не радовались этому дару.

Обливаясь потом, неспешно, верхом на конях, по этой дороге ехало два человека. Из-за сильной жары они сняли с себя плащи, оставшись в одних хитонах и в широкополых шляпах серого цвета. Это были юноша и мужчина в самом расцвете сил. Как же они выглядели?

Юноша, на вид которому можно было дать лет двадцать, имел приятную наружность. Росту он был высокого, почти два метра и телосложением обладал мощным, демонстрируя развитую мускулатуру. Кожа его казалась очень светлой, и белизна ее переходила местами в красноту, особенно на лице и на груди, придавая ему особенно здоровый вид. Интересно и то, что кожа юноши всегда благоухала. Это передавалось даже одежде, причиной этого, по всей видимости, была температура его тела, горячего и огненного, ибо, как считает всем известный Андрей Швитский, благовоние возникает в результате воздействия теплоты на влагу. Посему-то и лучшие благовония производят страны сухие и жаркие, в те времена империя Лонг славилась этим.

Возможно, именно из-за этой теплоты тела юноша и имел склонность к вспыльчивости, вследствие которой он порой страдал. Самым же необычным в его внешности были яркие алые волосы, такие же, как у его матери и деда по материнской линии. По всей видимости, такой была родовая особенность.

Итак, это был красивый молодой человек с благородным лицом, и лишь хмурый взгляд его карих глаз портил общее впечатление, создавая неприветливый образ.

Пусть я и сказал, что вид он имел внушительный, однако мужчина, ехавший рядом с ним, выглядел еще массивнее. Это был двухметровый здоровяк, с ласковым выражением лица, не очень сочетающееся с его мощью, и с длинной, но ухоженной бородой. Его вечно наморщенный лоб придавал ему почтенный вид, из-за чего он казался повидавшим жизнь. Волосы мужчины блестели как золото на солнце, скреплял же их простой кожаный обруч. На указательном пальце мужчины виднелось кольцо, обычное с виду, но на самом деле очень дорогое. Взглянув на путников, никто и не подумал бы, что именно этот силач прислуживает юноше, а не наоборот.

Они уже почти покинули Светлый полуостров и теперь находились вблизи границы с Акодийским царством. То была богатая страна с множеством полезных ископаемых, которая по праву считалась торговым центром всего континента. Через акодийцев проходили все караваны, идущие с запада на восток и наоборот. Неспроста именно их считали лучшими ростовщиками и торгашами.

На юге этого государства находился город Плитеи. Относительно небольшой городок, его нельзя даже сравнивать с самыми крохотными городами моего родного острова Гафилирнаса, но при всем этом, он был важным звеном экономики государства. В то время в нем проживало примерно двести тысяч разумных, как людей, так и зверей, у которых даже была своя влиятельная диаспора. Город этот заложил еще Акодис Давид у истока Исопа за шестьсот лет до описываемых событий — когда пало государство Белого тигра, могучая тирания далекой эпохи. Город быстро развивался и скоро стал важным торговым и производственным звеном экономики всего Акодийского царства. Он считался крупнейшим поставщиком чернофигурной керамики на всем континенте, а его акрополь славился храмом, который посвящён единому Богу.