Западня

Николай Гацунаев

ЗАПАДНЯ

Мы ходим в театры,

влюбляемся,

спорим,

на город

ночами глядим из окна...

А где-то вдали

задыхается море,

Аральское море

уходит от нас.

- Командир. Остров по курсу.

- Ну и что?

- Вчера его не было.

- А позавчера?

- Я серьезно, командир. И на карте нет.

- Нет, так будет. По курсу идем?

- По курсу. Не нравится он мне.

- Курс?

- Остров.

- А тебе кокосовые пальмы подавай, обезьян, попугаев. Дикарей с тамтамами.

- При чем тут дикари? Мне сам остров не нравится. Вчера дна не было видно, а сегодня - на тебе островок.

- Мелеет море.

- Так-то оно так... Смотрите, смотрите

Вертолет тряхнуло. Островок - одинокое желтое пятнышко на ультрамариновом фоне моря - стремительно разрастался, на глазах меняя очертания.

- Дракон! - ахнул штурман. Вертолет снова тряхнуло, и он начал терять высоту. Дракон далеко внизу запрокинул голову, оскалился. Из пасти полыхнуло оранжевым пламенем. Вертолет накренился и носом вперед ринулся вниз, словно намереваясь протаранить сказочное чудовище. Дракон тянулся навстречу, мелко подрагивая перепончатыми недоразвитыми крылышками, изрыгая языки пламени и трубно ревя...

Наваждение кончилось так же внезапно, как началось. Вертолет выровнялся и летел теперь низко над морем, едва не касаясь воды.

- Что это было? - спросил командир, когда удалось набрать высоту и лечь на прежний курс. - Что это могло быть?

- Шут его знает! - штурман передернул плечами и вытер пот носовым платком. - До сих пор мурашки по коже!

Командир провел по лицу тыльной стороной кисти. Покачал головой.

- Ерунда какая-то. Смотри в отряде не проболтайся. Засмеют.

Штурман не слышал. Продолжал думать вслух.

- Не зря он мне сразу не понравился. Вот что, командир: надо начальству доложить. По всей форме. Не мы одни тут летаем.

Утром они подали подробный рапорт о случившемся. А еще неделю спустя Аральский феномен стал притчей во языцех.

Третьи сутки, не переставая, лил дождь.

- Разверзлись хляби небесные, - Крис провел пальцем по запотевшему стеклу, вздохнул. - И несть им конца, и края не быти.

Катя подняла лицо от книги, насмешливо прищурилась. Катя всегда щурилась, когда снимала очки, и всякий раз старалась придать лицу насмешливое выражение.

- Не надоело, ваше преподобие?

- Что именно? - не оборачиваясь, уточнил Крис.

- Изрекать банальности.

- Надоело. - Крис заложил руки за спину, повертел большими пальцами. Можете предложить что-то другое?

- Могу. Прогуляйтесь до метеобудки.

- В такой ливень? - усомнился Крис. - Хотите, чтобы меня в море смыло?

- Боже упаси! Сегодня ваша очередь готовить ужин. - Она захлопнула книгу и поднялась. - А впрочем...

- Приготовите ужин сами?

- Не угадали. Я подумала, может быть, сегодня удастся установить контакт с островитянами?

- Чушь, - Крис зевнул. - В такую погоду они наверняка отсиживаются где-нибудь в пещерах.

- Думаете, они живут в пещерах?

- А почему бы и нет?

Какое-то время молчание нарушал лишь монотонный плеск дождя за окном. Катя зябко поежилась.

- Не похожи они на пещерных обитателей.

- Вам известно, на кого они похожи?

- Вы отлично поняли, что я имею в виду! - вспыхнула она.

"Нервы, - тоскливо подумал Крис. - Ее можно понять". И произнес как можно мягче:

- Простите, Кэт. Я не хотел вас обидеть.

- Прощаю, ваше преподобие. - Она надела очки и вызывающе запрокинула голову. - Надеюсь, господь бог вас тоже простит.

"Очки, - отметил он про себя, - такая малость, а выражение лица сразу стало другим. А может, очки тут ни при чем?".

- Знаете, на кого вы сейчас похожи, Кэт?

- Разумеется, на Мону Лизу!

- Само собой. Но еще больше на разгневанную настоятельницу женского монастыря.

- У вас что - третий глаз на затылке? - Она фыркнула. - Где это вы узрели?

- Здесь. - Он постучал пальцем по оконному стеклу.

- А-а... - только и сказала она.

Крис хмыкнул, продолжая смотреть в окно.

- Категоричный вы человек, Кэт. Чуть что - за глотку берете.

- Может, вы и правы. Прежде я за собой этого не замечала. Как вы относитесь к феномену, Крис?

- С интересом.

- И только?

- Пока да.

- И уверены, что мы его разгадаем?

- Должны. - Он только теперь сообразил, что стоит к ней спиной, и обернулся. - Иначе нам зря платят деньги. А вы что - не уверены?

- Нет. - Она покачала головой. - Мне все чаще кажется, что нам это не по зубам.

- Почему?

- Не знаю. - Катя посмотрела в окне и опять зябко повела плечами. - Не по себе мне тут. А главное - не знаю, с какой стороны подступиться. У вас нет такого ощущения?

- Есть, - признался он.

- И вам не бывает страшно?

- Бывает.

Он вспомнил день их высадки на остров: вертолет на берегу, бригаду строителей, заканчивающих сборку щитового домика, разнокалиберные ящики на изрытом следами песке. Утро как утро, море как море, остров как остров.

Катя копалась в ящиках, Сингх разговаривал о чем-то с вертолётчиками, а он стоял в сторонке, размышляя о том, что, собственно, побудило Академию наук послать их на этот крошечный, вдоль и поперек просматривающийся клочок суши, где и уцепиться-то не за что, если вдруг поднимется ураган.