Зачем нужна молодость?

Я всегда спускаюсь по лестнице пешком. На работе, в какой-то газетенке, однажды вычитал, что если ежедневно хоть раз спускаться по лестнице, то это равносильно зарядке.

На втором этаже, как всегда, прикурил сигарету. Затянувшись полной грудью, закашлялся. Давно уже подумываю бросить, но взвесив все положительные и отрицательные стороны курения, каждый раз прихожу к выводу, что лучше прожить короткую, но полноценную и насыщенную жизнь, не ущемлять собственных желаний.

Возле подъезда остановился. Вдохнул полной грудью свежий весенний воздух. На улице конец марта, вечер. Ветерок еще холодный, но в целом погода замечательная. Почки начали набухать, тяжелые зимние куртки отправились в шкаф, уступили место легким весенним, промозглая слякоть высохла, дни удлинились, будильник стал звонить с рассветом, а не затемно.

Солнце, не набравшее еще удушливого летнего зноя, почти подползло к горизонту. Скоро наступит ночь, а с ней придет и холод, но я к тому времени буду уже на работе. Терпеть не могу ночную смену, но одну неделю в месяц работать в нее приходится.

Возникла предательская мысль купить пива не только в дорогу, но и на работу. Погода шептала: «Выпей! Выпей!». Я решил докурить стоя – на ходу, в последнее время, начинал задыхаться. А пока стою, подумать, в какую сторону направиться: влево, прямиком на работу, или вправо, в магазин за пивом, а потому на работу. В глубине-то души понимал, что победило пиво, но для успокоения совести решил взвесить все «за» и «против».

Когда доводы «против» уже почти разбились о «с пивом веселее работать», к подъезду величественно подъехал ослепительно белый «Лексус» с хищными и красивыми очертаниями. Из машины выбрался поджарый старик. Подмигнув мне, он демонстративно поднял на уровень лица брелок и машина задорно пискнула.

В этот момент я и понял, кто передо мной.

Мы с Володькой родились в один год и в один день, да к тому же всю жизнь прожили в одном подъезде. Учились в одном классе, вместе гуляли, да и жизнь познавали тоже вместе. Женился он первым, но после этого уже трех подруг поменял. Когда я последний раз его видел, а было это недели две или три назад, то он вроде опять с кем-то встречался. На этот раз нашел какую-то богатую, но достаточно для него взрослую, женщину. Не обремененный ни детьми, ни заботой о ком-то, он проживал эту жизнь в свое удовольствие.

И без сомнения, старик у новенького «лексуса» и был моим другом, Володькой. С единственной разницей – выглядел он лет на сорок старше.

– Ну, как тебе моя тачила? – улыбаясь, подошел старик. Он протянул руку, которая еще недавно была сильна и молода, а теперь в морщинах и слегка тряслась.

Я ответил на рукопожатие, но, видимо, на моем лице было столько удивления, что друг усмехнулся и спросил:

– Ты меня не узнал, что ли?

– Неужели жизнь продал?! – мои чувства зашкаливали, ведь я настолько привык к этому, знакомому с раннего детства, человеку, что просто не мог поверить собственным глазам. Передо мной-то стоял старик, который еще недавно был молодым и крепким мужчиной тридцати лет.

– Да, – гордо подбоченился он, и последние сомнения, что передо мной тот самый, знакомый с детства, Володька, пропали.

Три или четыре года назад, точно не помню, мир облетела шокирующая новость с ярким заголовком: «Теперь и здоровье можно купить!». Конечно все, поначалу, скептически смотрели на эту, плавающую по интернету с сайта на сайт, рекламу. Многие и вообще не обращали внимания. Сколько мусора мы видим в этом безграничном море ежедневно? Не перечесть. И одним зазывающим баннером больше или меньше – даже не замечаем.

Постепенно об этой новости поползли слухи, будто какие-то ученые какой-то страны нашли способ «выкачивать жизнь» из одних и передавать ее другим. Лично я, когда в первый раз об этом услышал, то подумал, что это чушь полнейшая. Думаю, что и многие были со мной солидарны. Однако, постепенно, слухи ползли и, наконец, прекратили быть слухами. В нашем городе, официально, открылся первый центр, где предлагалось либо продать жизнь, а вместе с ней и здоровье, либо купить. О ценах, конечно же, и упоминать не стоит. Я, когда их узнал, чуть сигарету от удивления не проглотил. В чем суть этих процедур не уточнял, да и вообще, до нынешней минуты считал, что не найдется такого дурака, который молодость и здоровье променяет на деньги.

– Ну чего у тебя такая морда, будто я признался, что твою мать убил?!

Я помотал головой, пытаясь вернуться в реальность.

– Тебе что, делать нечего?! – единственное, что смог выдавить. – Это ж ты теперь…

– Что? – улыбнулся друг. – Что я теперь?

– Старше! – я переводил взгляд с него на «лексус» и обратно. Машина, конечно, красивая, а вот лицо друга, изъеденное морщинами, наоборот стало отвратно. Да и стариковская пигментация кожи, которую я поначалу не заметил, отталкивала.

– Ну и что?! – пожал плечами Володька. – Зато с Машей мы теперь выглядим одинаково. А то, если честно, до бешенства доводит, что меня постоянно принимают за племянника или сына.

– Но…