Ясын и шкура золотого козла

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии:

Город Тирон, в котором правил справедливый и мудрый царь Арион, был одни из сильнейших городов-государств полуострова Балкар. У Ариона был брат Таир, который страстно хотел сесть на трон вместо него и самолично возглавить государство. Но старшим в семье был Арион, и именно ему по наследству перешел престол, подобное обстоятельство не устраивало Таира, и он замыслил совершить государственный переворот. Со своими сторонниками он ворвался во дворец, перебив дворцовую стражу. Арион знал, что его гибель неминуема, поэтому он сел на свой трон в тронном зале и стал дожидаться своего брата. Остатки верных ему людей забаррикадировали дверь. Уставшие и обессиленные, они пытались удержать двери закрытыми. К Ариону подошел его верный капитан стражи.

– Господин, ворота долго не выдержат, – произнес капитан.

– Знаю, мой друг, спокойным тоном произнес царь.

– Тебе нужно бежать и забирать с собой семью!

– Агапит, ты служил мне все эти годы верой и правдой, но настало время, когда я отдам тебе мой последний приказ, – произнес Арион и вздохнул.

– Господин, я слушаю тебя, – произнес Агапит и внимательно посмотрел на своего царя.

– Ты должен спасти моего сына и помочь ему вернуть его наследство, царство Тирон, которое принадлежит ему по праву, когда придет время.

– Да, господин. Но тебе все же нужно пойти с нами, – не сдавался верный слуга.

– Я не покину свой дворец. Ты же знаешь, что я никогда не бежал с поля боя и сейчас не побегу!

– Но мой царь? Таир тебя убьет, – произнес Агапит и заплакал.

– Ты слышал мой последний приказ! – властно произнес Арион. – Так ступай же в мои покои и спаси моего сына!

– Я исполню твою волю, – произнес капитан и побежал в спальню Ариона.

Добежав до спальни, он ворвался в нее, перепугав царицу, которая склонилась над кроваткой, в которой мирно посапывал и пукал будущий царь.

– Моя царица, нам надо бежать! – запыхавшись, вымолвил Агапит.

– Я не брошу своего царя! – произнесла Альвия.

– Но царица! Таир может тебя убить, – возразил Агапит.

– Со мной ничего не случится, – произнесла царица и махнула рукой на Агапита.

– Почему ты в этом так уверена?

– Таир еще с юношества за мной бегает, он влюблен в меня и мечтает сделать своей женой. Поэтому если он убьет моего мужа, то я выйду за него замуж и буду ждать возвращения своего сына, чтобы помочь ему вернуть трон, который принадлежит ему по праву.

Агапит слушал царицу с раскрытым ртом. Он был бывалым воином и не один год провел в казармах и на полях сражений, но так и не научился тонкому искусству политики.

– Так вот Агапит! Хватай моего сына и иди за мной! – властно приказала царица.

Агапит взял в свои жилистые руки младенца с необычайной осторожностью и нежностью, на которые только был способен, боясь выронить будущего правителя, и понес его, следуя за царицей. Она привела его к потайному выходу, который вел далеко за пределы города.

– Надо открыть этот проход. О нем знаю только я и царь, ну и еще пара слуг, но об этом можно не беспокоиться, я их уже давно отравила, – хладнокровно и ласково произнесла Альвия, словно вела непринужденную светскую беседу о погоде.

По спине у Агапита пробежал холодок. Он никогда бы не подумал, что эта хрупкая женщина обладает таким коварным и расчетливым умом.

Она взялась за неприметный рычаг, который был замаскирован под факел и потянула его на себя. Рукоятка опустилась, но дверь не открылась.

– Надо стукнуть по нему хорошенько, без хорошего пинка эта дверь никогда не открывается с первого раза, – возмущалась царица и пнула по потайной двери.

С треском дверь открылась и Агапит посмотрел в коридор, в котором кроме тьмы ничего не было.

– Быстрее спускайся в проход, мне еще надо за тобой закрыть, – нетерпеливо заговорила царица.

Агапит, крепко держа младенца в своих руках, нырнул в коридор и скрылся в кромешной тьме. Альвия не стала долго ждать и всматриваться в тьму коридора, по которому шел Агапит с ее ребенком, она подняла рычаг вверх и дверь закрылась. После этого женщина царственной походкой направилась в тронный зал. Там она обнаружила мужа, сидящего на троне, а его воины тем временем удерживали дверь, которую пытались выломать люди Таира.

– Это ты моя царица, – произнес Арион, любуясь красивым лицом своей жены.

– Да, мой царь, я решила разделить последние минуты твоего царствования вместе с тобой, – промолвила женщина и нежно улыбнулась мужу.

– Спасибо, для меня это очень важно, – с добродушной улыбкой произнес царь.

Дверь с треском разлетелась и в зал ворвались двадцать вооруженных людей, которые тут же атаковали стражников. Покончив со стражей, воины Таира окружили царя. В этот момент в зал вошел Таир.

– Ааа, дорогой брат, я так и думал, что ты не захочешь сбежать, – произнес Таир, ехидно улыбаясь.

– В отличие от тебя, у меня есть гордость, – презрительно ответил царь.