Ястреб над озером

Солнце уже село за лесом, но весенний закат еще можно было снимать на цветную пленку. Сергей Волков тихо греб вдоль берега. На озере в этот час было тихо, и вода негромко журчала, обтекая крутые бока небольшой резиновой лодки. Отпустив весла, он поднял фотоаппарат и нацелился на стоявшую у самого берега одинокую сосну. Одна ее ветка, будто гигантская рука, простиралась над водой. Оранжевое закатное небо и нежно-розовая гладь озера да еще огромная сосна с сияющими иголками — все это должно выйти на снимке неплохо.

Наверное, если бы он пристал к берегу напротив сосны и зашагал по лесной тропинке к хутору, где у знакомого оставил свой «Москвич», ничего бы и не произошло; но он продолжал медленно грести. Впереди показалась травянистая коса, а за ней загубина. Вот туда-то Сергей и завернул. Камыши расступились, и он выплыл на чистую воду. И сразу увидел их. Они не спеша выбирали сеть. Серебристо поблескивала рыба. Лиц не разглядеть. Один, согнувшись, стоял на корме, другой сидел на скамье и вылущивал из ячей крупную рыбу.

Еще не закончился нерест, и заниматься таким делом могли только самые оголтелые браконьеры. Осевшим от гнева голосом Сергей сказал:

— Я общественный инспектор Волков, попрошу пристать к берегу.

Они молча продолжали свое дело. Заметили они его сразу, как только он выплыл из камышей, но ничуть не испугались. И сейчас, не обращая внимания, вытаскивали из воды бесконечную сеть с густо засевшей в ней рыбой.

— Гляди, опять угорь,—негромко заметил один из них.

— Уже одиннадцатый, — откликнулся тот, что тащил сеть.

Они явно издевались над ним. Сергей крутился на одном месте, не зная что делать. Подъехать к ним? Чего доброго проткнут лодку и вплавь добирайся до берега. Но и смотреть, как они браконьерствуют, было выше его сил. Тот, что согнулся на корме, наконец выпрямился: кончилась сеть.

— Катился бы ты, малый, отсюда подальше, — видя, что Сергей направляет лодку вслед за ними к берегу, посоветовал один из них.

— От греха подальше, — беззлобно прибавил второй.

Последовать их совету Сергей никак не мог. Он уже два года был общественным инспектором рыбоохраны и не раз сталкивался с браконьерами, многих знал, но таких наглых встретил впервые. Пусть он не сумеет отобрать у них сети и рыбу, но хотя бы увидит лица. В конце концов, никуда они не денутся: у него на хуторе машина. И они на своем мотоцикле с коляской, который стоял под березой в кустах, далеко не уйдут.

Пристали к берегу одновременно. Пока те вытаскивали из лодки ворох сетей, Сергей оттащил подальше на траву резинку и направился к ним.

— А ты настырный! — усмехнулся один.

— Придется составить акт, — сказал Сергей, хотя никаких бумаг, кроме удостоверения, у него с собой не было.

— Акт, говоришь? — переспросил второй, что выбрасывал из лодки на берег рыбу.

Сергей полез в карман. Краем глаза он следил за парнем, который держал в охапке мокрые поблескивающие сети. Лицо его было повернуто в сторону Сергея. Удостоверение Сергей так и не успел достать: парень неожиданно прыгнул к нему и бросил сеть. Сергей отскочил в сторону. Сеть мягко шлепнулась рядом. Второй с веслом в руке выпрыгнул из лодки и тоже пошел на Сергея. Весло просвистело у самого уха и с мокрым шелестом зарылось в кусты. И тогда, больше не раздумывая, Сергей бросился на того, который был ближе, и ударил в лицо. Тот охнул и отшатнулся. Второй нерешительно остановился. В ту же секунду Сергей мощным ударом в подбородок свалил и его.

— Давайте лучше спокойно разговаривать, — сказал он, решив, что теперь они станут смирнее.

Снова что-то тяжелое просвистело у головы и глухо шмякнулось. Парни приближались к нему. Остановились в двух шагах. Оба были невысокого роста, лица размазывались в сумерках. У одного на лоб спускалась белая челка. Второй звучно шмыгал носом. Каков их возраст, определить было невозможно.

— На хуторе меня ждет вооруженный инспектор, — как можно спокойнее сказал Сергей. — Вам все равно не уйти.

— Это тебе не уйти... — хрипло ответил парень с челкой.

Ждать, пока они соберутся с духом и бросятся на него, не было смысла. Нащупав ногой что-то твердое, Сергей стремительно нагнулся и схватил камень, который тут же рассыпался в руке: камень оказался засохшим комком глины.

Однако парни разом отпрянули в сторону, и тот, который с челкой, прохрипел:

— Пику!

За спиной затрещали ветки, Сергей оглянулся — с этой стороны он никак не ожидал нападения, — и вдруг что-то острое и горячее вошло в него. Сначала он даже не ощутил боли, лишь легкий укол. Какое-то мгновение — и острое вышло из него, оставив внутри, в правом боку, горячую боль.