Х 3 (СИ)

— Я ищу Хозяина Черного Кота.

— Молодец, — кивнул мне солдат. — Я тут при чем?

— Хотел узнать, где я могу его найти.

— Где-где, — лениво сплюнул он. — В Коте и ищи. Где ж еще?

— В коте? — удивился я.

— В Коте, — кивнул тот. — Отсюда прямо по улице до центральной площади. Там увидишь вывеску.

— Ясно, спасибо, — ответил я и пошел в указанном направлении.

— Странный он, — произнес Восьмерка, приложившись к фляге.

– Это от недостатка бабочек в организме. Давай поможем бедолаге? — начал дергать меня за плечо Черный. — Ну давай, давай, давай. Будет весело. Доброе дело сделаем.

— Даже спрашивать не стану, как ты хочешь ему помочь.

– Как здорово, что ты спросил, — оскалился Черный. — Смотри, всем известно, что бабочки живут в животе. Берем банку бабочек — одну штуку. Берем живот бедолаги — тоже одну штуку. Делаем аккуратный надрез от горла до паха, вскрываем ребра, вытаскиваем все лишнее, а вместо этого…

Я практически сразу перестал его слушать. С тех пор, как завязал пить, Черного вообще не заткнуть. Поначалу было тяжело, раздражало. Но дел в резервации было невпроворот, и это как-то оттягивало внимание.

Со временем я научился игнорировать Черного, фильтруя нескончаемый поток его бреда. Но это в резервации было легко, а когда ушел и остался один… По дороге даже отвлечься было не на что. Пустоши есть Пустоши, пусть мы и обосновались на самом краю.

А вот Канопус меня удивил. Внешне город строением напоминал Альтаир, только стены выше и толще. Много баррикад из всякого мусора, который стащили со всех концов света, начиная от брошенных автомобилей, заканчивая грузовыми контейнерами, сложенными один на другой.

Так что с северной стороны города было, по сути, две стены. Городская и возведенная из хлама, который явно должен был не остановить, а замедлить продвижение Иных, делая тех легкими мишенями для солдат.

Я же обошел город, подойдя к южным воротам. Насколько я слышал, они тут называются торговыми, и не ошибся. Из Альтаира в Канопус и обратно довольно часто отправляли обозы. В среднем, четыре из пяти даже добирались до нужного места. Из которых примерно половина даже возвращалась.

Тут статистика говорила сама за себя. Самой опасной тварью в мире по-прежнему оставался человек разумный, пусть и дебил. Не знаю, как дела обстоят с Канопусом, но с Альтаиром все однозначно. Гораздо проще до него добраться через кишащие Иными пустоши, чем вернуться обратно.

Цифры — бездушные твари, говорящие исключительно факты, которые отражают истину. И не важно, где эти цифры находятся. В статистических сводках по потерянным обозам или на стенах секторов Альтаира. Восьмерки везде пишутся одинаково.

Канопус тоже не встречал меня роскошными видами, но народу здесь хватало, а главное, никаких солдат, кроме ополчения. Это нечто среднее между дружиной и местной полицией, как я понимаю. Отвечают за порядок в городе, набираются из добровольцев, работают вахтовым методом. Видимо, чтобы не захлебнуться дармовой властью их постоянно меняют. Умно, если есть подходящие кадры.

А в этом городе крепких ребят, способных сражаться, полно. И большинство из них, в отличие от моих бывших сожителей, даже знают, с какой стороны находится дуло у пистолета. Впрочем, меня это мало интересует.

Мы тут с разведывательной миссией, познакомиться с ближайшими цивилизованными соседями, оценить возможности дальнейшего сотрудничества, да прибарахлиться немного всякими важными мелочами.

Список важных мелочей вышел под три сотни позиций, но денег собрали не так уж и много. Местной валюты у меня нет, она в каждом городе своя. Но имелась универсальная — эфир в том или ином виде.

Элиот сумел запустить древнее оборудование с одной из законсервированных военных баз. С генераторами сложнее оказалось. Но нашли парочку образцов, наши умники что-то починили, что-то перепаяли, что-то модернизировали с помощью говна, камня и синей изоленты. Палок не осталось просто, все в печь пустили, а так бы вообще красота была.

В итоге у нас имелся один средненький генератор, работающий на нестабильном эфире. С его помощью запустили оборудование и начали выкачивать эфир из крови бродячих Иных. Чтобы им заправить тот же самый генератор — и так по кругу.

Излишков было мало, так что химеры не использовали боевую ипостась без крайней нужды. Так что тут нас спасли навыки Шепелявого и прочих охотников, которые умели убивать Иных и без сверхспособностей.