Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

– Адель, молю! Любое желание исполню, если поможешь охладить мамин настрой женить меня.

– Каким образом? Выйдя за вас замуж?! – в шутку выпалила я.

...

Рендел д'Итьер — моя головная боль, от которой, кажется, избавит лишь смерть. Убить племянника короля? Нет, плохая идея. Себя?.. Глупость! А представиться его невестой за исполнение заветного желания?.. Хм... Пожалуй... можно. Вот только желания имеют обыкновение меняться. Как и люди. И что в итоге я загадаю, когда придёт время рассчитываться за оказанную услугу?

Однотомник. ХЭ

  Плохое предчувствие не покидало меня с самого утра. Причина столь надоедливого сопровождения была ясна, но я упорно не хотела её признавать.

  Колокольчик, висевший над дверью, мелодично звякнул, оповещая о приходе клиента.

  – Доброе утро, – поприветствовала я вошедшего, отрывая взгляд от кассовой книги.

  – Доброе утро, Адель! Ты сегодня прекрасна как никогда.

  – Не знаю, кто такая Никогда, но сравнивая меня с этой леди, вы не заработаете очков, – стерев улыбку, пожурила я мужчину.

  – Твои колкости лишь распаляют мой интерес, – со сладкой улыбкой на лице огорчил меня сир д'Итьер, прямиком направившись к прилавку. – Как я погляжу, ты сегодня одна.

  – Вашими стараниями, – процедила я.

  Герцог Рендел д'Итьер шесть недель, не пропустив ни одного дня, наведывался в мой магазинчик, чтобы позлить меня. Я пробовала объясниться с ним по-хорошему, как воспитанные люди, но мужчина так ничего и не понял. Хотя, что непонятного во фразе «ни приходите сюда и не соблазняйте моих работников»?..

  Нанятые в зал девушки по очереди уволились, не выдержав чрезмерной обходительности молодого герцога. Я сама с трудом могла закрыть глаза на красивую внешность Рендела д'Итьера, который одной улыбкой выбивал воздух из лёгких и заставлял руки тянуться за чем-нибудь увесистым, чтобы огреть самоуверенного мужчину. Останавливал титул: герцог был племянником короля, а я по собственному опыту знаю, что те, у кого есть власть и деньги, готовы на что угодно, ради своей драгоценной шкуры.

  – Я хотел узнать: могу ли я воспользоваться чёрным ходом? – поинтересовался Рендел, положив одну ладонь на натёртый до блеска деревянный прилавок, который не позволил приблизить ко мне вплотную.

  – Ни одна приличная хозяйка не допустит, чтобы её магазин использовали как проходной двор, – возмутилась я, слегка покраснев под прямым взглядом карих глаз.

  – Я как воспитанный человек спросил у тебя позволения на это, надеясь на доброе отношение, которое возникло между нами, – чуть ли не промурлыкал герцог.

  – Это в какой же момент оно возникло?..

  – С первого взгляда, – не растерялся Рендел, потянувшись к моим ладоням, лежащим поверх раскрытого журнала.

  – Вынуждена вас разочаровать, – осадила мужчину, ловко убрав руки под прилавок. – Вероятно, вы спутали меня с другой леди... Леди Элис... С Клаудией или Орил. Или с хозяйкой другого магазина. На этой улице целый ряд достойных вашего внимания торговых точек с товарами для дам.

  – Я что, единственный мужчина, кого беспокоит вопрос сохранения красоты кожи? – поразился герцог, обежав взглядом пустой зал. На полочках и столиках, игриво отражая свет потолочной люстры, стояли баночки разных форм и цветов. Широкий выбор кремов, тоников и лосьонов привлекал отдыхающих и местных женщин. И одного столичного ловеласа. Уникального в своём роде, как крем с жиром единорога.

  – В нашем курортном городке – да. Это вам не столица, где такое в порядке вещей. О вас уже анекдоты слагают местные рыбаки.

  – Ну правильно, – фыркнул Рендел, – и выглядят они в тридцать как старики. Только шутить над умными им и остаётся. Так вы меня пропустите, а я вам отплачу за это.

  – Деньгами?

  – Деньгами. Натурой. И тем, и другим. Для тебя, Адель, мне ничего не жалко.

  – Первое – сама заработаю, а от второго откажусь, – и покривила губами от мысли о близости с герцогом.

  – Как скажешь, – немного расстроенно выдохнул Рендел, и взгляд его потух. – Готов исполнить любое твоё желание за пропуск через чёрный ход.

  – Вы хотите от кого-то скрыться? – усомнилась я, разглядывая никуда не спешащего мужчину.

  Рендел открыл было рот, чтобы ответить, но я его остановила, добавив:

  – Неважно. Меня это не касается. А от исполнения желания не откажусь, – произнесла последние слова, предвкушая свободу от надоевшего клиента.

  – Попался! – победно выкрикнул кто-то под оглушительный звон колокольчика, который не был готов к тому, что дверь резко распахнут.

  – Я с тобой не играл... И ничего не крал, чтобы ты меня вздумал ловить, – проворчал Рендел, одарив меня хмурым взглядом – недоволен, что я его задержала на радость победителя, которым оказался...