Ввведение

"Варяг" — русский крейсер I ранга. Построен в Филадельфии (США) на судоверфи "Вильям Крамп и сыновья". Спущен на воду 19(31) октября 1899 г. В феврале 1902 г. "Варяг" вошел в состав 1-й Тихоокеанской эскадры. 1 марта 1903 г. на мостик корабля поднялся новый командир — капитан I ранга Руднев Всеволод Федорович, с именем которого будет связан героический подвиг "Варяга". В декабре 1903 г. крейсер получил приказ находиться в корейском порту Чемульпо в распоряжении российского посланника, резиденция которого была в Сеуле.

В ночь на 27 января (9 февраля по новому стилю) 1904 г. Япония без объявления войны напала на Россию (см. Русско-Японская война 1904–1905 гг.). К этому моменту в нейтральном корейском порту Чемульпо стояли корабли пяти держав: Англии, Франции, Италии, США и России. Рано утром японский контр-адмирал Уриу Сотокичи, командир отряда, в который входили один броненосный крейсер "Асама", пять крейсеров — "Нийтака", "Нанива", "Чиода", "Такачихо", "Акаси", восемь миноносцев и три транспорта, передал на "Варяг", чтобы русский крейсер совместно с канонеркой "Кореец" спустили Андреевский флаг и сдались на милость японцев, в противном случае эскадра войдет на рейд Чемульпо и расстреляет русские корабли.

Руднев обратился к командирам иностранных кораблей за поддержкой, чтобы они опротестовали ультиматум японского адмирала, как противоречащий международному праву, и в случае необходимости сопроводили бы "Варяга" и "Корейца" до выхода с рейда. Однако командиры иностранных крейсеров не захотели объявить протест японцам.

Офицерами "Варяга" было принято общее решение: не отдавать крейсер в руки неприятеля. Бой длился менее часа, но "Варяг" за это время получил тяжелые повреждения. Крейсер и "Кореец", продолжая отстреливаться от наседающих кораблей противника, возвращаются обратно на рейд Чемульпо. Сначала был взорван своей командой "Кореец", а затем затоплен крейсер.

Оставшиеся в живых и раненые из команд обоих кораблей взяты на борт английского крейсера "Телбот" и французского крейсера "Паскаль". Впоследствии все они для продолжения лечения были отправлены в английский миссионерский госпиталь Чемульпо, находившийся в распоряжении японского Красного Креста.

В 1905 г. японцы подняли и затем отремонтировали "Варяга", который вошел в состав Императорского флота Японии под новым названием "Сойя". Во время Первой мировой войны Россия выкупила корабль, введенный в строй РИФ под своим историческим именем. Октябрьскую революцию 1917-го года крейсер встретил в Англии на ремонте. Был захвачен британцами, продан на слом и, во время буксировки, разбился в шторм на прибрежных камнях. Более полувека в России даже не знали, где упокоился ее самый знаменитый крейсер…

Так в чем же феномен того, что сегодня, спустя более чем столетие, отделяющее нас от печального финала той несчастливой для России войны, все больше интереса вызывают ее события, и в том числе первое — бой "Варяга" и "Корейца" с эскадрой Уриу на рейде Чемульпо? Может быть это происходит потому, что в нашем обществе рождается понимание того факта, что именно проигрыш ТОЙ войны и стал катализатором "Русской трагедии" ХХ-го века? Но так ли все было безнадежно для Российской Империи, для нашего флота?