Время умирать

S-024 стоял на вершине холма, уперев одну руку в бок, и, прищурившись, изучал окрестности. Пологий склон правильной, будто рукотворной формы, переходил в поле. Ветер гнал волны по ровной, словно кем-то заботливо подстриженной, траве. Чуть поодаль, на границе линии, за которой клубился туман, поблёскивала в лучах утреннего солнца ярко-голубая река.

— Хороший день, чтобы умереть, — задумчиво сказал S-024 своему соседу справа — ещё одному копейщику.

Солдат недовольно нахмурил видневшиеся из-под полушлема густые брови.

— Тебе что же, умирать нравится? — спросил он.

— А что в этом плохого? — пожал плечами S-024.

— Больно ведь! — возмутился сосед слева. S-024 помнил этого парня по прошлой битве, они тогда тоже оказались в одном отряде. Его звали S-211, новичок.

— Больно, — признал очевидное S-024, — но зато потом… — Он мечтательно закатил глаза, — лежишь себе, смотришь на небо, никто тебя не трогает, не заставляет мчаться с копьём наперевес. Если, конечно, повезёт на спину упасть. Мордой в грязь — удовольствие не то, естественно. Бывает, целый час пролежать можно и не потревожат.

Сосед справа ухмыльнулся. На его стёганке виднелись цифры «015».

— Отдохнуть ему, видишь ли, захотелось! Вот победи врагов и отдыхай сколько влезет.

— Сколько влезет? — переспросил S-024. — Что ты помнишь после последней битвы, а?

S-015 задумался.

— В последней меня убили в самом начале.

— Тогда в предпоследней. Или в любой другой. Ну же.

Сосед справа сдвинул шлем на затылок и помассировал лоб.

— Радовались все. Фейерверк в небе был. А потом… потом ночь пришла.

— То-то же, — S-024 поднял указательный палец. — Ночь. И так всегда. А что ночью происходит?

Мимо промаршировала колонна сонных лучников, S-024 помахал своему товарищу А-106, в ответ тот поднял над головой лук, за что тут же удостоился окрика от командира.

— Ничего, — S-015 непонимающе уставился в ответ.

— Ничего, — повторил S-024. — Ничего, ничего, ничего, а потом бац! Снова день. Опять тебя отправляют в бой. А просто поразмышлять спокойно времени и нет.

— О чём поразмышлять? — с искренним удивлением спросил S-211.

— О жизни, — ответил S-024.

— А что о ней думать-то? — Этот S-015 начинал уже порядком раздражать.

S-024 шумно выдохнул и набрал в грудь побольше воздуха.

— Например, зачем нам всё время драться с теми парнями в красном? — спокойно сказал он.

Оба его собеседника оторопели.

— Да они же, они же… они же враги! — S-211 первым пришёл в себя.

— Враги, — задумчиво повторил S-024, — кто это слово выдумал, вообще? И кто такие враги?

— Враги — это те, кто хочет убить нас, те, кто пришёл на нашу землю и объявил нам войну, — не слишком уверенно произнёс S-015.

— Нашу землю? — переспросил S-024.

— Нашу, — сказал S-015.

— А с чего ты взял, что эта земля наша? Написано на ней, что ли? А коль и так, где граница, ну там черта какая-нибудь, отделяющая их землю от нашей? Может… это мы пришли на их землю?

S-211 выронил копьё то ли от удивления, то ли от возмущения.

— Что за чушь! — S-015 побагровел. — Вот из-за таких, как ты, и проигрываем постоянно.

— Да! — поспешил согласиться со страшим товарищем S-211, поспешно наклоняясь за оброненным оружием.

S-024 понял, что собеседников не переубедить, и решил сосредоточиться на построении армии. Он приложил ладонь ко лбу, прикрывая глаза от слепящего солнца.

Ещё две колонны лучников спустились с холма.

Он неодобрительно поцокал языком — теперь они лёгкая добыча, надумай красные конницу вперёд пустить. Три отряда стрелков стояли в центре, с обоих боков блестели закованные в сталь всадники. Копейщики пока толпились на вершине холма.

— Не нравится мне наше построение, — задумчиво пробормотал S-024 скорее самому себе, чем другим, но S-015 опять истолковал всё на свой лад.

— Построение ему не нравится! Да много ль ты понимаешь в стратегии? Главнокомандующему видней, как должно войска расставлять. А ты — знай себе ногами перебирай, да копьём тычь вовремя.

Закончив свою гневную тираду, S-015 сплюнул и победоносно отвернулся.

Прежде чем S-024 успел ответить, очередь, наконец, добралась и до копейщиков. Зазвучал сигнал, и все восемь отрядов по тридцать солдат в каждом, повинуясь призыву, двинулись с холма вниз. S-024 увидел, как вдалеке зелёным кружком засветилось место, в которое ему нужно стать.

«Интересно, что будет, если попытаться занять другую позицию — поменяться с этим болваном S-015, например. Или вообще — спрятаться вон за тем камнем». Он попытался сменить курс, но (как и всегда) ничего не получилось. Ноги упрямо вели его к светящемуся зелёным кружку. В такие моменты, как этот, он полностью терял контроль над собственным телом — руки сжимали копьё, а ноги шагали к месту, определённому главнокомандующим.

Вскоре S-024, как и остальные копейщики, занял свою позицию и остановился.

— Сегодня мы этим красным покажем, — S-015 уже готовился к предстоящей схватке.

— И всё же, — не выдержал S-024, — зачем мы с ними воюем?

— Воюем и всё, — огрызнулся S-015, — так хотят боги. Этот ответ тебя устроит?