Враг из прошлого

11 марта 2193 года по земному летоисчислению,

пограничное пространство

между Аттическим Траверсом и Системами Термина,

Доминион Иллиум,

система звезды Тазале,

планета Иллиум, Нос Астра.

Тёмно-синий аэрокар с эмблемой полиции Доминиона Иллиум, на крыше которого были смонтированы мигалки, выпал из общего потока аэротранспорта и по пологой дуге пошёл на снижение, направляясь к видневшемуся в паре километров от его курса высокому цилиндрическому зданию, на уровне тридцатого этажа которого парила в воздухе трёхмерная голографическая вывеска на азарийском, турианском и русском языках — «Объединённая Корпорация Розенков-Серрайс». Снизившись, аэрокар на мгновение завис над крышей, после чего резко провалился вниз, однако перед самой поверхностью затормозил и, включив экраны парения, плавно опустился на эбеново-чёрную поверхность, сев рядом с колпаком шахты воздуховода. Дверца со стороны водителя поднялась вверх, выпуская наружу массивного рептилоида в полицейской броне, вооружённого бластером и кроганским дробовиком.

— Докладывайте, сержант! — пророкотал вылезший из аэрокара кроган.

— Мы полностью блокировали здание, сэр, — произнёс крепкого сложения человек в такой же самой броне, только адаптированной под землянина. — Группа захвата ждёт только вашей команды, лейтенант.

Шардэк Аррч, лейтенант криминального сектора полиции Доминиона Иллиум, задумчиво почесал шлем и посмотрел в направлении здания. Да, сержант Руммениге правильно сказал — стоит лишь отдать команду группе полицейского спецназа, которой командовал давний друг Арчча Урднот Дарн, и Нолак Зиф будет схвачен в мгновение ока. И не помогут этому хитрожопому саларианцу ни его телохранители-батары, ни нелегальное оружие, которым они вооружены — кроганы из команды Дарна просто вынесут их всех из этого здания. Но приказ старшего детектива К-сектора иллиумской полиции Гарруса Вакариана был весьма недвусмыслен: саларианец Нолак Зиф, торговец информационными технологиями, должен быть доставлен в здание главного полицейского управления в Нос Астре целым и — по возможности — невредимым. Про его телохранителей Вакариан ничего не говорил, но Аррч прекрасно понимал, что, если парни Дарна разойдутся, то под горячую руку может перепасть и Зифу. Поэтому действовать нужно было иначе.

Кроган тяжело вздохнул. Ну какой, скажите, из меня переговорщик, мрачно подумал Аррч? Пусть теперешние кроганы уже — в большинстве своём — не те, что были до того, как капитан Шепард, Эйнар Красс и саларианский учёный Солус излечили генофаг, но всё же для уроженца Тучанки дробовик или лучемёт в руках был куда предпочтительнее, нежели мегафон и красноречие. Ладно, попробуем, хотя и гарантируем, что что-то получится…

Прошло семь лет с того момента, как галактические расы, используя в качестве последнего аргумента в войне против Жнецов — которая на самом деле для последних таковой не выглядела — космическую станцию Цитадель и древнее супероружие, которое сумели построить земляне и которое было названо ими Горном, сумели остановить процесс терминации и уничтожить Жнецов, высвободив в пространство Галактики огромное количество «тёмной энергии», которая была рассеяна по всем мирам сетью масс-ретрансляторов. Некоторые из них получили повреждения, но в целом, система этих устройств, с помощью которых можно было мгновенно перемещаться от одного звёздного скопления к другому, не пострадала, сохранив свою функциональность. Практически одновременно с этим флот Альянса Систем — вернее, то, что от него осталось — провёл успешную операцию по захвату основной базы организации «Цербер» в системе Анадиус, руководство которой находилось под влиянием Жнецов. Правда, до сих пор неизвестной оставалась судьба руководителя этой организации, землянина по имени Джек Харпер, больше известного под своим прозвищем — Призрак. Но, так как больше никаких противозаконных действий «Цербер» не предпринимал в отношении как Альянса, так и его союзников, то этот вопрос Совет Цитадели решил закрыть и поместить в архивы.

Восстановление разрушенных Жнецами миров всё ещё продолжалось. Больше всего от вторжения пострадали Земля, Палавен, Тессия, Хар'шан, в меньшей степени разрушения затронули Сур'Кеш, Декууну и Тучанку — на последней особо и разрушать-то было нечего, планета и так лежала в руинах после древней атомной войны. Иллиуму тоже досталась своя доля, однако здесь Жнецы объявились почти под самый занавес и слишком большого вреда планете нанести не сумели, а то, что они всё-таки смогли разрушить, удалось восстановить в кратчайшие сроки, снова вернув Иллиуму статус «жемчужины Галактики».