Возвращение блудного вампира

   Костер зачихал и потух, повинуясь каплям дождя, падавшим с темных небес. Керн запахнулся в насквозь промокший плащ, надеясь сохранить остатки тепла, и погладил по голове пепельного к`яарда.

   -Ну, что, Джарр, похоже, не судьба нам сегодня согреться?

   Тот зафыркал, тычась носом в плечо, а небо, тем временем, казалось, взбесилось. Упругие ленты ливня впились в землю, выбивая грязь, трава пригнулась, надеясь найти спасение...

   Керн тоскливо покосился на едва виднеющиеся за стеной дождя осины Догевы, такие близкие и такие недосягаемые (изгнаннику нигде нет приюта...) и, справедливо рассудив, что хуже уже все равно не будет, направился к ним. Джарр, было, поплелся туда же, но Керн крикнул, надеясь, что к`яард услышит его за шумом дождя:

   -Побудь здесь. Я скоро вернусь, - и Джарр остановился, подняв голову к небу и подхватывая губами капли.

   Острые лезвия гворда легко рассекали древесину, ветви осин падали на землю, забрызгивая грязью сапоги...

   Подхватив нарубленный хворост и насмешливо посмотрев на застывшего в немом удивлении Стража (а что? Все формальности соблюдены, граница не нарушена...), Керн направился к Джарру.

   Бросив под ноги ветки, Керн поинтересовался:

   -Ну, и как будем делиться? Тебе - листья на еду, мне - хворост на кровать или наоборот?

   Джарр сделал вид, что щиплет траву. Пожав плечами, Керн полез в седельную сумку и вытащил кусок хлеба. С трудом отломив половину (хлеб до того зачерствел, что им при желании можно было бы забивать гвозди), он бросил ее Джарру:

   -Держи, это твой ужин, - а потом, с неприязнью покосившись на то, что осталось в руке, тихо добавил: - а это мой...

   Внезапно Керн почувствовал чье-то приближение и резко повернулся. Дерево гворда, отполированное многими годами тренировок матово поблескивало под струйками ливня (изгнанник вне закона и за его убийство никто никогда не осудит...)

   Темный силуэт выступил откуда-то сбоку. Это был человек... хотя нет, вампир, ведущий на поводу к`яарда. Капюшон, скрывающий лицо идущего, сильно искажал голос:

   -Разреши переночевать у твоего костра?

   Керн недоумевающе покосился на намокшие дрова:

   -Он потух!

   Короткий смешок:

   -Разожжем.

   -А не проще доехать до Догевы?

   -Мой к`яард устал...

   К`яард пришельца, подтверждая слова своего хозяина, игриво стал на дыбы.

   -Как хочешь, - пробормотал Керн, пряча усмешку и пытаясь понять, что мешает этому странному вампиру проехать несколько локтей. Может, он тоже изгнанник?

   -Благодарю.

   С изящной руки пришельца сорвался пульсар, врезавшийся в дрова, те заполыхали, через несколько мгновений костер накрыла небольшая голубоватая сфера, попадая на которую капли дождя испарялись с тихим треском. А еще через некоторое время подобная сфера накрыла и разговаривающих вместе с их к`яардами.

   Керн уставился на своего собеседника, пытаясь найти смысл в происходящем. Вампир -маг? Быть такого не может! А когда маг скинул с головы капюшон, Керн почувствовал, как земля закружилась у него под ногами: перед ним стояла незнакомая Повелительница...

   Этот гхыров дождь шел уже третий день! И угораздило же меня уехать из Гаррана именно сейчас. Хотя, если бы не дядюшка, я бы спокойненько сейчас сидела в Долине! Ну, кто же знал, что он так повернет разговор. А ведь начиналось все так хорошо: уставши от бесконечного "ты - будущая Повелительница", которое постоянно твердили все вампиры Гаррана, я нашла идеальное, как мне тогда показалось, решение. Дядю надо женить! Сказано - сделано! Во время тихого семейного завтрака я начала разговор:

   -Дядя, нам надо поговорить.

   -О чем?

   -Как ты думаешь, тебе не пора жениться?

   Кроас` Арран поперхнулся и уставился на меня с таким видом, словно застукал меня у изголовья своей кровати с осиновым колом в руках:

   -Ты с ума сошла?!

   -Ничего подобного! Тебе же сто с лишним лет, по-моему, пора уже остепениться!

   Дядя, наконец, справился с подрагивающими руками и мягко поинтересовался:

   -Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?

   М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!

   -И не только. Тебе действительно пора жениться!

   -Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала? - ехидно поинтересовался Кроас.

   Чего нет, того нет.

   -Как насчет.... Сайши из Волии?

   Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.

   -Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!

   -Ни за что, я не самоубийца!

   Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.

   Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...

   На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:

   -Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?

   Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:

   -Дядя, ты ч-чего?

   А он тем временем протянул мне толстый свиток:

   -Это список потенциальных женихов...