Война будущего

Чем грозит народам мира эта худшая бойня и чем будет она отличаться от бойни, недавно минувшей — цель этой статьи. Заглянуть в будущее — трудное дело. И некоторую роль в такой работе неизбежно играет воображение.

Но в этой статье стремились как можно меньше уделить ему места: все, что относится к военной технике или уже достигнуто, или по ходу работ и изысканий должно быть достигнуто в ближайшие дни.

Невозможно утверждать, что, война будет такой, как описано здесь, но, что она может быть и вероятно будет такой — нет сомнений. Война больших масс очень сложное, трудно поддающееся описанию событие; для получения более ясного, отчетливого впечатления пришлось выделить отдельные, характерные эпизоды, упростить и схематизировать их. После каждого боевого эпизода вкратце даны характерные черты последних достижений военной техники, указано, какие цели она преследует и что может быть достигнуто в ближайшие дни.

Тяжелые дни настали для Англии. Нависал грозный призрак войны с Францией. Требования Франции так чрезмерно велики и обидны для самолюбия Англии, но все же, после больших колебаний, несмотря на ропот и недовольство малосознательных элементов, правительство решило пойти на уступки. Оно согласилось на все требования Франции и только стремилось смягчить резкую, обидную форму их. Даже шумевшие и недовольные в этот вечер уснули почти спокойно. Завтра ожидали ответа. На этот раз, казалось, гроза должна была миновать.

Ответ пришел раньше, чем его ожидали.

В глубокую, темную ночь с низко нависшими над городом густыми, тяжелыми облаками — высоко, высоко на небе, как стаи журавлей, треугольник за треугольником потянулись к городу боевые эскадрильи ночных бомбовозов. Впереди над ними и по бокам летели отряды легких, быстролетных истребителей: они охраняли налет ночных хищников. Город услышал жужжание сотен летящих машин и замер. Потух яркий свет, прекратилось движение. Сверкнули яркие лучи громадных, 60-ти дюймовых прожекторов, тревожно во всех направлениях обшаривающих небо. Но даже сила света в миллиарды свечей не могла пробить густых облаков, нависших над Лондоном. Стук моторов встревожил воздушную охрану Лондона. Две эскадрильи истребителей взвились в воздухе, отважно полетели навстречу врагу, пытаясь отразить налет ночных хищников. Французские истребители бросились англичанам навстречу. Начался скоротечный воздушный бой. Сверху отчетливо доносились орудийные выстрелы и несмолкаемый треск пулеметов. Стремительно сближались аэропланы, расстреливая друг друга на близком расстоянии из пушек и пулеметов. Англичане пытались прорваться и атаковать бомбовозы, но на них со всех сторон наседали французы, с каждой минутой прилетали и вступали в бой все новые эскадрильи. Немногие смельчаки отважились выйти на улицу, но облака закрывали все; свет многих прожекторов придавал им фантастические, причудливые формы. Вдруг в облаках сверкнуло яркое пламя. За ним другое и третье. На землю падали, зажженные фосфорными гранатами, английские истребители. Вот темным пятном появился на ярко освещенном облаке француз с подбитым крылом. Бой продолжался недолго: слишком неравны были силы. Англичане не выдержали и в смятении бросились в бегство, над ними и за ними неслись французские истребители, расстреливая, пытающегося спастись, врага. Гул орудийных выстрелов и трескотни пулемета удалялись от города. А в это время бомбовозы, эскадрилья за эскадрильей, медленно пролетали над громадным городом. Но вот, жужжание летящих машин стало доноситься все глуше и глуше и, наконец, затихло. Через два часа все уже снова было тихо, спокойно. Лишь тревожно обыскивали воздух лучи прожекторов. Жители Лондона с облегчением вздохнули. Ни одной бомбы. Как хорошо все кончилось. Наверно, наши славные воздушные силы отбили нападение и прогнали французов.

На город медленно оседал тяжелый туман.

Он собирался каплями на крышах домов, вползал через двери, окна и вентиляции, медленно расползался повсюду. Только слабый, трудно уловимый запах выдавал его присутствие.

Утро принесло страшные вести. В ту же ночь, почти в тот же час, когда над Лондоном пролетали аэропланы, прибрежные города Ламанша: Орфорд, Харвич, Довер, Брайтон, Ньюпорт и Портсмут подверглись жестокой бомбардировке сверхдальнобойных пушек и аэропланов.