Внучка Деда Мороза

Магазин со сладостями располагался на углу дома. Маленький такой, уютный, с ароматами шоколада и детства, с пестрыми карамельками в хрустящем целлофане и разноцветными гирляндами вдоль стен. Пушистая мишура украшала витрины. Их ворсинки ловили движение воздуха и оживали. А в огромных золотых елочных шарах отражались посетители.

Павел выбирал сладкий подарок в картонной фирменной упаковке и разговаривал по телефону.

– Папочка, а ты успеешь приехать домой к новому году?

– Конечно, Настенька, успею. Я же везу тебе подарочек от дедушки Мороза.

– Ой.

Больше не надо было слов. Настроение дочери передалось в детском восторге. Она ждала чуда. Предвкушала трепетную радость от сюрприза. Праздничное настроение и нежный возраст дополняют друг друга, придавая очарования.

Душу пронзило холодное оружие совести.

Он давно переступил тот возраст, в котором верят в чудеса, но как он мог объяснить шестилетней дочке, что билет на самолет и на поезд он не достал, пришлось взять в прокат машину. А на ней ехать дольше, потому что под капотом всего лишь сто лошадиных сил, поэтому он приедет не к новому году, а с опозданием часов на шесть.

Да и вообще он не планировал ехать домой тридцать первого декабря.

Так уж получилось, что командировка затянулась. Деловые вопросы требовали кропотливого труда, а компаньоны по бизнесу его отпустили с весомым опозданием. И он необдуманно пообещал жене и дочке, что новый год они будут встречать вместе. А потом выяснилось, что все билеты на скоростной транспорт раскуплены.

Но как говорится, кто не рискует, тот не пьет виноградный сок с дочкой и не ест шашлык.

Настроение было приторно-терракотовое, такое же сумбурное и непонятное.

Он отключил трубку, задумчиво засунул ее в карман.

Он ходил между прилавками со сладостями в поисках любимых конфет дочери. Удивительно, но, не смотря на свой возраст, она любила не все конфеты, и предпочтение отдавала только «Алёнке». Поиски его увенчались успехом. Он оторвал пакет и нагреб сладости. Он уловил легкое прикосновение воздуха и оглянулся. Рядом стояла старушка. Ее неожиданное появление прервали его мысли. Видимо он так увлекся своими переживаниями, что перестал замечать все вокруг. Женщина шуршала новым пакетом. Своими старушечьими пальцами тщетно пыталась открыть его.

Павел предложил свою помощь и, не дожидаясь ответа, исполнил. Он открыл пакет и протянул женщине.

– Обожаю эти конфеты – проговорила она. – А вы?

– Я дочери беру. Завтра подарю.

– Почему завтра? – удивилась женщина.

Он прерывисто вздохнул и ответил:

– Сегодня я домой попасть не успею. Новый год через три часа, а мне еще ехать шестьсот километров.

– Почему-то я уверенна, что ваша дочь загадала заветное желание, чтоб вы успели к новому году.

– Я в детстве тоже много чего загадывал – скептично заметил Павел.

– И что? Не сбылось?

– По-разному… – неопределенно ответил он.

– Ищите во всем хорошее. Вас ведь дома ждут.

– Да. Но встречать Новый год в дороге не хочется. А придется – сам себе напомнил он. Пессимизм вырвался наружу.

– А вы воспринимайте это как новогоднее путешествие.

Павел спорить не стал. Во-первых, не хотел портить себе настроение, во-вторых, не хотел терять время на пустой разговор. Возвращение домой считать путешествием – сомнительное улучшение настроения.

Кассир в кокошнике и голубом сарафане с серебряными узорами обслуживала запоздалых покупателей. Она взяла пакет с конфетами, взвесила и поинтересовалась:

– Что-то еще?

– Нет – более резко, чем положено, ответил он и заметил, как девушка обиделась. Совесть тут же кольнула в грудь. Он улыбнулся, получилось искусственно натянуто. И что бы как-то сгладить свою несдержанность сказал – хотя, да. Дайте мне, пожалуйста, вон тот подарочный набор в форме матрешки.

Когда он рассчитался, девушка улыбнулась и проговорила:

– С наступающим.

Сегодня это выражение он слышал примерно миллион сто первый раз. Каждый раз его настроение портилось, ведь понимал, что наступление Нового года неизбежно, и встреча их произойдет на очередной заправочной станции.

Мелкие редкие снежинки сыпались с неба – агенты разведки, предвестники бури. Низкое, тяжелое небо многообещающе предвещало буйство снегопада. Туча как будто насмехалась и предупреждала не расслабляться. Она еще покажет собственную стихию, набирающую силу только зимними ночами.

Автомобиль он припарковал недалеко от входа, но преодолеть этот небольшой путь он не смог без приключений. Дорогу ему перегородил двухметровый пушистый заяц. Он кивнул головой. Уши плавно повторили движение. Из глубин головы громко прокричали:

– Фотография со мной будет весь год радовать ваших детей. Давайте сфотографируемся.

Была бы Настенька рядом, она бы его затискала. И можно было бы фотографировать и фотографироваться до зайчиков в глазах.

– Я и ты? – Почему-то Павел был уверен, что внутри костюма студент. Таким образом эта группа людей страны зарабатывала себе на дополнительные плюшки.

– А почему бы и нет? – удивился парень внутри кигуруми.