Витание в цепях

С незапамятных времен Ингстрем, мир без звезд, через каждые пятьдесят пять часов погружается в абсолютную тьму, знаменуя начало нового цикла. На сто двадцать минут магия попросту исчезает. Нигде не сохранилось сведений, когда и почему это произошло в первый раз. И сегодня, спустя сотни лет, явление по-прежнему необъяснимо.

Однако мечты большинства жителей мира, считающего себя венцом всех собратьев, направлены отнюдь не на разгадку тайны тьмы. Те, кому не посчастливилось родиться в Главном городе, жаждут его богатств и возможностей. Те же, кто с гордостью носит звание гражданина Иланийса, грезят о приближении к Высшим.

И лишь сами владыки Ингстрема продолжают дело предков и надеются найти решение проблемы, которая приводит к их временной беспомощности. Столетиями усиленная охрана и простые правила позволяли не замечать отсутствие магии. Однако даже незначительная угроза – это брешь в обороне. И она должна быть устранена.

А пока… тьма дополнилась еще одним явлением, которое заставило задуматься здешних мудрецов.

- Как красиво! – Нистери стояла на балконе и смотрела куда-то вверх. – Сегодня особенно.

В небе начали появляться вспышки. Первые мгновения своего стремительного падения они напоминали молнии. Мощные разряды всех цветов пронзали небосвод. Но постепенно скорость снижалась. Пока всполохи не замедлились настолько, что стали напоминать снежинки. Они искрились и переливались, медленно приближаясь к поверхности земли, затем замирали на месте, чтобы, в конце концов, погаснуть навсегда. Жителей города волновало происхождение этих огней, но они были слишком прекрасны, чтобы по-настоящему пугать.

Некоторые говорят, что это души умерших, не обретшие покоя. Тогда цвет соотносится с доминирующими качествами их обладателей. Чем светлее и ярче огонек, тем чище и благороднее был человек. Серый цвет свидетельствует о безразличии. Красный означает разврат и похоть. Синий – жестокость. Черный – убийство. Последний нельзя увидеть, но почему-то многие верят, что он есть.

По другой теории, это проказничают лесные создания вайники. Говорят, им страшно во тьме. Когда они пугаются, то начинают светиться. И этот свет образуется внутри них. Затем вайники собираются в одноцветные группы и приступают к взаимодействию. Они передают свои страхи воде. Образуется большой пузырь, который взлетает ввысь и остается там, пока связь не разорвется.

Некоторые иланийцы на полном серьезе уверяют, что вспышки – это выбросы с деревенской фабрики. Столетиями там производят различные магические штуковины, а по ночам при помощи высвобожденной Энергии соревнуются в живописании неба. Правда, в этом случае Высшие наверняка знали бы о природе явления. И они не стали бы тратить столько времени на поиски ответов. Однако простым жителям свойственна вера в то, что правители всегда что-то от них скрывают.

К сожалению, последняя версия не имела ничего общего с истинной причиной происходящего. Не имела в части подозрения работников фабрики. А вот насчет сокрытия правды иланийцы не ошибались.

Высшие не могли рассказать о том, что сотворили их предшественники. Но этого и не требовалось. Все свидетельства произошедшего были уничтожены или спрятаны. События давно минувших циклов оказались погребены под слоем рутинных забот. И до сего момента поступок предков напоминал о себе лишь посвященным.

Однако, как бы ни были чисты и благородны представители знатных семей, посвященные в тайну исчезновения Вилара, они понимали, что для счастья близких и друзей, для сохранения образа города им придется скрывать содеянное до конца своих дней. Вопрос выживания всегда приглушает голос совести, а чувство вины притупляется благодаря щедрым дарам Иланийса своим владыкам.

- Что-то их уж слишком много… Не к добру это… – Всматриваясь вдаль, Антоль Агдарис вздохнул и протянул племяннице бокал с напитком розового цвета.

В свои семьдесят три этот статный мужчина без заметных признаков старости мог вполне продолжать веселиться по полной и не забивать голову всякими «мелочами». Будучи представителем Высшей семьи, он имеет неограниченный доступ к Энергии. А значит, в силах продлевать жизнь и получать всё, что заблагорассудится.

Но происходящее уже много лет тревожило Антоля. Особенно не давал покоя случай, когда Энергия словно взбесилась. Она не слушалась Высших и меняла окружающий мир по своему хаотичному усмотрению. Однако тогда все закончилось без видимых последствий…

Антоль отпил из бокала. Опьяняющая жидкость знала свое предназначение, а потому быстро запузырилась по венам, разнося приятное чувство расслабления.

А ведь когда-то Антоль был беззаботным юношей, и ему не требовался чудодейственный сок, чтобы почувствовать себя лучше. Потешаясь над всеми, кто воспринимает доступ к магическим силам излишне серьезно и возносит себя над окружающими, он радовался каждому прожитому дню. Но сегодня он почти не улыбался.