Викс : Книга 2. Ключник

Яркая вспышка портала поднялась от стоп к голове, целиком окутала тело желто-голубым сиянием, ослепительно ударила по глазам.

Резкий перепад температур на миг прервал дыхание — навалившийся холод был сродни физическому удару, и тут же налетел ледяной ветер, впиваясь в кожу тысячами болезненных укусов. Зрение вернулось сразу, словно щелкнул переключатель, и я ошеломленно обнаружил, что прежний зеленый мир "песочницы" исчез в буйствующей вокруг метели.

Испуганно пискнув, сидящая на плече Кроха энергично вжикнула крылышками и как в воду с берега нырнула ко мне за пазуху — голышом на морозе не очень-то покрасуешься. Системные сообщения с информацией о новой локации посыпались одно за другим, но сейчас было не до них. Не торопясь делать первый шаг в неизвестное, я настороженно оглядывался по сторонам, высматривая любую опасность. Сапоги по срез голенища провалилась в корку наста, а над головой раскинулось мятущееся и мутное небо, напоминающее взбаламученную лужу. Изо рта вырывались облачка пара, пронизывающий до костей ветер завывал и швырял в лицо колючие пригоршни.

Ничего.

Ничего не видно дальше десятка-другого метров — взгляд бессильно тонул в вихрях. Похоже, единственную опасность для меня и моих питомцев представлял лишь сам холод…

Подтверждая выводы, Фурия, не меньше ошеломленная резкой сменой обстановки, недовольно заворчала, встопорщила дымчато-серую шерсть на загривке, и опасливо переступила лапами по незнакомому для нее белому веществу, кусающего холодом в подушечки лап. Еще бы — из теплого вечнозеленого рая да на мороз. Как обухом по башке…

Фурия вдруг зашипела и развернулась одним гибким стремительным движением. Более совершенный, чем у меня, звериный слух позволил ей на пару секунд раньше услышать нарастающий стук копыт. Сквозь метель проступила скачущая фигура всадника. Насыщенные снегом порывы ветра скрадывали его очертания, вносили в них сумятицу, и я не сразу понял, что именно вижу. А потом уставился на это диво в полнейшем изумлении.

Разбрасывая копытами снежный покров, ко мне галопом несся… самый настоящий кентавр. Черно-коричневая конская холка, укрытая меховой попоной, переходила в человеческий торс, защищенный кожаными доспехами, тускло блестевшими металлическими набивками. Сквозь прорези глухого металлического шлема, с прикрывающей шею кольчужной полосой по нижнему срезу, я уловил внимательный оценивающий взгляд. Как только наши взгляды пересеклись, воин шевельнул рукой, нацеливая тускло блестящий наконечник черного копья в мою сторону.

Не слишком приятное начало.

Я криво улыбнулся, щурясь от летящей в лицо острой снежной крупы, скребущей по голому черепу стягивающим шершавым наждаком. Быстрым движением стянул со спины меч, одновременно мысленно активировал защитные ауры и попытался оценить противника. И озадаченно чертыхнулся. Вместо символов и цифр — уровень, раса и игровой класс кентавра, я увидел лишь мешанину из каких-то нечитаемых закорючек. В системе произошел сбой из-за перехода в новую локацию? Выходит, я не знаю, с кем сейчас столкнусь, не знаю его возможностей даже теоретически… Ощущение опасности ледяными мурашками прошлось по лицу и позвоночнику. А ведь и питомец еще слишком мал для серьезных сражений, кентавр просто стопчет дикошу копытами.

— Фури, в сторону! — рявкнул я каким-то совершенно незнакомым для себя голосом.

Мы отпрыгнули друг от друга одновременно. Зашипевшая и выгнувшая спину дикоша сиганула с пути кентавра вправо, чуть ли не из под копыт. Я же отпрыгнул влево, уклоняясь от удара копьем, наконечник которого с угрожающим шелестом пронзил воздух рядом с моим плечом. Перекатившись по скрипучему снегу, я вскочил, готовясь отразить следующий удар. Но его не последовало. Кентавр не стал разворачиваться. Наоборот — прибавил прыти, уносясь в метель. Удивиться я не успел — почуяв движение сбоку, отпрянул в сторону и обернулся с мечом в руке к новой опасности, вскидывая открытую ладонь левой для удара "Копьем пламени". Не пришлось.

Из снежных вихрей выскочила человеческая фигура в меховом полушубке, с капюшоном на голове, скрывавшем лицо. Не обращая на меня внимания, незнакомец — низкорослый, как подросток — коротко и энергично взмахнул рукой над головой. Вой метели прошил свист пролетевшего мимо снаряда, послышался гулкий удар — будто палкой по набитому песком мешку. Что-то крепко врезалось драпающему кентавру между лопаток, заставив его покачнуться и гортанно вскрикнуть. Но не остановило. Еще секунда, и его силуэт окончательно скрылся из виду, затертый бешено вьющимся танцем снега.

Пращник — а в руках незнакомец держал именно ремень пращи, что-то запальчиво выдал вслед противнику, судя по тону — крепко выругался, затем уставился на меня. Я по-прежнему не видел его лица, но чувствовал его раздосадованный и сердитый взгляд. Следующую, не менее сердитую фразу, я тоже не понял. Впрочем, догадаться несложно. Стрелок был недоволен тем, что кентавр ушел, а я ничего не сделал.