Ветер перед грозой

— …Мы были гордым и надменным народом. Наши достижения были невероятны. Мы владели большей частью этой галактики… А теперь? — шептала горько Ясновидящая. Тем не менее, я отлично слышал ее великолепный голос: — Мы ютимся в Мирах-Кораблях и питаемся чуть ли не дерьмом. Мы вымираем… Миров-Кораблей все меньше. Боги Хаоса ищут нас неустанно… Та Что Жаждет ждет каждого из нас после смерти… — она провела рукой в белой перчатке по Камню Души, вставленном в большое украшение, возлежащее на ее объемной груди, скрытой от моего взора закрытым ритуальным одеянием. Ее невероятно-прекрасное лицо исказилось страданием и она продолжила: — Лишь если нам везет, то после смерти мы сумеем скрыться от нее в Камнях Душ…Но даже после смерти мы должны служить Миру-Кораблю. Так было с моим отцом и моей матерью. Так было со всеми моими родственниками… Мне приходится посылать воинов на смерть, дабы побарахтаться в этом проклятом болоте хоть еще немного… Хоть еще чуть-чуть… Но я помню их имена и лица. — взглянув ей в глаза, я понял что они полны слез: — Я помню каждого, кто погиб. Камни Души — вот наша последняя судьба. Но проклятые бездушные и упрямые в своей глупости дикари их разбивают и наши души тут же попадают к Той Что Жаждет… Каждая потерянная душа делает Ее все сильнее и сильнее… И однажды… — невзирая на ее невероятную волю, ее голос изменил ей, задрожав: — Не только остатки нашей расы, но и все разумные будут ей поглощены… — она закрыла глаза и замолчала. Пауза затянулась. Я не решился ее прервать. Разговор еще не окончен. Кроме всего. Ясновидящая была одной из немногих на Мире-Корабле, кого я действительно уважал, а не показывал уважение. Но вот она вздохнула, словно набираясь решимости, и снова теперь уже твердо посмотрела на меня и продолжила: — Именно поэтому мы должны бороться за каждый Камень Души. Бороться до последнего. Мы не имеем права сдаться, даже если сама эта борьба приближает конец… Сегодня я увидела, что слуги Хаоса нашли один из разбившихся Кораблей-Миров. Они хотят договориться с Той Что Жаждет и отдать души в обмен на что-то, скрытое даже от меня. — ее голос приобрел торжественность: — Сегодня твое обучение завершено и ты, мой Варлок, отправишься в свой первый бой. Ты должен будешь убить всех на своем пути и забрать камни. Мы же их снова перепрячем…

Она прикрыла свои раскосые глаза и замолчала.

На этот раз я решил прервать ее:

— Кто отправится со мной?

Ясновиядщая посмотрела на меня сощурившись и я неожиданно почувствовал, как по моей спине пробежали мурашки.

Эта женщина руководила и направляла весь Мир-Корабль. Ее пост не просто так назывался «Ясновидящая» — она действительно видела будущее и, благодаря этому, постоянно держала свои нежные и тонкие ручки на пульсе нашей судьбы. Без малого миллион жизней жителей этого Мира-Корабля она держала в своих руках.

Всего лишь миллион…

Корабли-Миры были огромны. Но даже среди них наш корабль, Архти-Ярве, выделялся своим размером. Огромный, величиной с планету, он блуждал по Паутине, редко-редко выныривая в обычное пространство, чтобы узнать новости и послать отряды солдат на очередную миссию.

Архти-Ярве мог вместить больше десятка миллиардов эльдар, но сейчас он был практически пуст — около пяти тысяч лет назад этот Мир-Корабль из-за неудачного стечения обстоятельств умудрился столкнуться с флотом тиранид. Говорят, что выхода тогда не было: слуги Той Что Жаждет, погрязшие в пороках и скверне, темные эльдары, сумели выйти на след Корабля-Мира и заполонили тот сектор Паутины. Пришлось выйти в обычное пространство и принять бой. Результатом стало то, что споры тиранид проникли на Архти-Ярве.

Пытаясь остановить орды тиранид, погибло все ополчение Стражей. Однако их жертва была напрасна. Твари ворвались в жилые кварталы и устроили бойню. До сих пор останки гражданских и следы того сражения можно найти в редко посещаемых коридорах. Просто сверни не туда и — вот они лежат, покрытые слоем пыли.

В отчаянии космические корабли сумели совершить самоубийственную атаку по сердцу Флота и уничтожили его. Тираниды отступили. Твари на Архти-Ярве или тут же сдохли или потеряли инициативу.

Все бы ладно, но флота у Архти-Ярве больше не было. Две пары потрепанных крейсеров не в счет.

Со всем остальным тоже были проблемы. Запасы пищи были отравлены спорами, а сады — заражены.

Но самым плохим было то, что Архти-Ярве пришлось отступить в слепое пятно Паутины. К счастью для выживших, там не оказалось в этот момент никого — скорее всего слуги Хаоса как раз в этот момент пировали душами эльдар, в невиданном обилии выплеснувшимся в варп.

Помощи было ждать неоткуда. Эльдары, снедаемые голодом и отчаянием, с трудом расчистили часть корабля, достаточную для поддержания жизни.

Корабль так и метался все это время в небольшой зоне, словно в ловушке. Кроме всего прочего немногие звездные системы в этом секторе галактики были уже опустошены и отравлены Флотом тиранид.