Вера для бандита

Пакет с тетрадями оттягивал одну руку, а с продуктами — вторую. Позвонила в дверь, но никто не открыл.

— Ну ведь просила же! — проворчала я, ставя пакеты на пол и доставая ключи. Толкнув бедром дверь, кое-как протиснулась в узенький коридор. — Сереж, ты глухой? — вспылила, войдя в квартиру и услышав звуки компьютерной игры.

— Верунчик, не могу, на время по сети играю! — донеслось из комнаты. — Дай мне десять минуточек!

Я скинула обувь и поволокла тяжелые пакеты на кухню. Знакомый шуршащий звук шин по линолеуму заставил вскинуть голову.

— Вер, я бы открыл, но коляску в коридоре не развернуть… — брат виновато моргнул.

— Ильюш, к тебе вообще никаких вопросов, — преувеличенно бодро ответила я, ласково взъерошив темные волосы брата. — Ты ужинал?

— Не-а. Сережа бутеры сделал.

— Так и знала, — вздохнула я. — Сейчас ужин приготовлю.

— Ага.

— Чем занимались? — спросила я, выгружая из пакета макароны и готовые котлеты. С вечной работой и подработками времени на полноценную домашнюю готовку не оставалось.

Брат пожал острыми плечами.

— Да ничем особо. Я читал, а Сережа в игру играл.

— Весь день?

— Ну-у-у… почти.

— А гулять не ходили?

— У Сереги сегодня спина болит. Сказал, завтра сходим.

Я посмотрела на брата. Бледный, худой, под глазами темные круги… В глазах защипало, и я поспешно распахнула дверцу холодильника, спрятав лицо.

— Ильюш, я сейчас все приготовлю, ты иди пока, а то мы тут вдвоем не уберемся, ладно? — быстро проговорила нарочито бодрым голосом.

— Ладно.

Слезы беззвучно потекли по щекам. Я зажала рот рукой, чтобы не выдать себя даже звуком.

Два года назад моя жизнь навсегда изменилась. Родители с десятилетним Ильюшкой махнули на дачу. Я в тот день задержалась в пришкольном лагере и должна была присоединиться к ним позже. Вместе со своим женихом Сережей. Мы хотели отпраздновать мой первый год работы в школе и день рождения Ильи. Были мысли, что Сережа собирается сделать мне предложение. Но судьба распорядилась иначе.

Помню, как собиралась подарить брату планшет и представляла, как он обрадуется подарку. Я как раз упаковывала подарок в учительской, когда раздался звонок. Равнодушный голос сотрудника ГИБДД сообщил о крупной аварии на трассе. Родители погибли на месте, а брата увезли в больницу, где после нескольких проведенных операций врачи сообщили, что ходить Илья не будет. Перелом позвоночника и паралич ног поставили на дальнейшей судьбе брата жирный крест.

Родительскую квартиру, просторную трёшку, пришлось продать и переехать в двушку поскромнее. На вырученные деньги купили Илье кресло и оплатили несколько месяцев в реабилитационной клинике. Но ожидаемого прогресса не произошло. Врачи продолжали утверждать, что брат на всю жизнь будет прикован к инвалидному креслу.

Родственников, ни дальних, ни ближних, у нас не было. Друзья помогали первое время, кто чем мог, но ведь так не могло продолжаться вечно. В школе я взяла дополнительные часы, классное руководство и внеклассный кружок, а после работы занималась репетиторством, но денег постоянно не хватало. Массажи, лекарства и услуги врачей съедали весь мой заработок.

Примерно полгода назад мне попалась информация о клинике в Израиле, где ставили на ноги больных с таким же диагнозом как у брата, и я стала одержимой мыслью собрать деньги на лечение. Теперь вся моя жизнь напоминала бесконечную гонку за лишней копейкой. Я думать ни о чем не могла, кроме этой клиники. Откладывала каждую копейку и, не доверяя банкам, хранила деньги в книге. Хорошо еще, что Сережа согласился переехать к нам, и было с кем оставить Илью.

Телефонная трель вывела меня из невеселых мыслей. Бросив взгляд на экран, увидела имя подруги. Наши квартиры находились на одной лестничной клетке, вот только из-за моей постоянной занятости виделись мы теперь нечасто.

— Привет, Ир.

— Верочка, привет! Как сама?

— Да все также. — Я посмотрела на гору тетрадей в пакете и потерла глаза. Вечер пятницы не обещал порадовать ничем хорошим.

— У Ильюшки как жизнь?

— Потихоньку, — я проглотила ком в горле и, чтобы избежать дальнейших вопросов, быстро спросила: — Сама как? Давно не виделись с тобой, что нового?

— Верочка, выручи, а? — заныла трубка.

— Ир, я бы рада, но зарплата еще не скоро…

— Да я не про деньги, — перебила подруга. — Наоборот тебе помочь хочу. Ты же знаешь, Аська, с которой я вместе училась, мне изредка подработку подкидывает.

— Знаю, — осторожно подтвердила я.

— Так вот, завтра я должна была официанткой на вечере у каких-то шишек побегать, но заболела! Представляешь, какой закон подлости! Сижу в соплях и с кашлем! Подмени меня, а? А то я Аське наобещала, она меня убьет, если замену не найду!

— Когда? — быстро спросила я, мысленно вознеся благодарственную молитву высшим силам. Деньги мне нужны. Очень.

— Завтра, Вера, завтра! С двенадцати дня до двух ночи. Ресторан «Гроза» знаешь?

— Да. — Еще бы не знать. Это же лучший ресторан города. А цены там такие, что простым смертным на один завтрак надо месяц горбатиться. — А что по деньгам?