В прятки с судьбой

Пролог

— Все равно ты никуда от меня не денешься! — злобно пообещал он.

Явно хотел добавить что-то еще, но в этот момент я как раз захлопнула перед ним дверь. Причем, весьма удачно. Судя по витиеватому ругательству с той стороны, незваный визитер получил по носу. Я тут же спешно заперлась на все два замка и даже на старую разболтавшуюся щеколду. И настороженно прислушалась.

К счастью, у Игоря хватило крох его ума, чтобы не долбиться в дверь. Он, похоже, ушел. Я поспешила на кухню, отсюда из окна как раз просматривался двор дома. Пусть уже опустились сумерки, но света фонарей хватало. Через пару минут виновник моей паранойи вышел из подъезда, направился к своей машине и вскоре уехал.

Вздохнув, я рассеянно погладила спящего на подоконнике лохматого рыжего кота. Варфоломей довольно муркнул и перевернулся на спину, вытянув лапы.

— Вот хорошо тебе, Вафля, — пробормотала я, — ешь, спишь и никаких больше забот.

Котяра фыркнул и принялся вылизываться. Ну да, ему было не до проблем простых смертных.

— А мне-то что делать? — продолжала я рассуждать вслух. — Этот долбанутый ведь не отстанет… Из университета отчисляют его стараниями, с работы уволили, с квартиры надо будет через неделю съезжать, опять же Игорю спасибо, хозяйку подговорил. По всем фронтам обложил, мерзавец! — я с психу стукнула кулаками по подоконнику.

Варфоломей посмотрел на меня с явным укором и снова фыркнул.

— Да ладно тебе, я не ною, — я примирительно улыбнулась. — Просто временная хандра. Это сейчас все кажется беспросветным, а завтра утром проснусь бодрой и веселой, и тогда уже и буду думать, как нам с тобой жить дальше. А точнее, где и на что, — философски подытожила я и не удержалась от мечтательного: — Лично я бы уж точно не отказалась от какого-нибудь чуда…

Несмотря на тяжелые мысли, заснула я быстро. Было бы не удивительно, если бы меня начали мучать кошмары с Игорем в главной роли. Подобное частенько мне снилось. Если днем я еще лелеяла оптимизм, то, видимо, ночью скрытые эмоции брали свое. Но сегодня сон мне привиделся довольно странный. Причем, наблюдала я за происходящим как бы со стороны. Просто созерцая. Без возможности размышлять.

Вроде бы я никогда лунатизмом не страдала. По крайней мере, насколько я знала. Но в сновидении я вдруг встала с кровати, чуть приоткрыв глаза, и побрела к шкафу. А точнее, к встроенному в него во весь рост зеркалу. Не меньше минуты просто стояла и смотрела на свое сумрачное отражение. Но вдруг по краям пробежала рябь, и вместо самой себя чуть лохматой и в пижаме я увидела совсем другое.

Их было двое. Важная дама в пышном платье на средневековый манер придирчиво разглядывала меня колючим взглядом маленьких глаз. А стоящий рядом с ней ссутулившийся худощавый мужчина в балахонистом камзоле лебезил:

— Вот, госпожа, это самый лучший вариант.

— Она не похожа на Зафини, — презрительно перебила дама. — Абсолютно.

Так вы не на внешнее сходство смотрите, — сутулый залебезил еще больше. — Внешность иллюзией так можно скрыть, что никто не догадается.

— Хм… — она все равно не спешила одобрять. — Что-то не нравится мне эта девчонка… Чересчур смазливая. И даже сейчас, когда она без сознания, видно, что дерзкая. С ней точно будут проблемы.

Мужчина покосился на свою госпожу с явным сомнением. Видимо, недоумевал как это она так по моему сонно-апатичному лицу дерзость определила. Но спорить все же не стал. А дама все так же презрительно продолжала:

— А мне и без этого проблем хватает. Предыдущая понравилась больше. Откуда там она была? Из Риджилии?

— Госпожа, повторюсь, но она, — мужчина указал на меня, — самый лучший вариант. Я досконально исследовал два десятка миров за прошедшую неделю, и из всех девушек с нужной магической сущностью именно эта подходит больше всего. Вдобавок, ей так же девятнадцать лет. Что же до той из Риджиллии… — он замялся, — при всем внешнем сходстве с вашей дочерью там один существенный изъян. Из-за которого, собственно, нам и приходится искать замену для Зафини.

Женщина с явным неудовольствием поморщилась и снова окинула меня придирчивым взглядом.

— А у этой, значит, и магия совпадает, и возраст… Ну что ж, Расен, если вы гарантируете нераспознаваемую иллюзию внешности, то я согласна. Но я настаиваю на том, чтобы девчонка была в подчинении. Сможете?

— Но, госпожа, если магию иллюзии еще получится скрыть, то подчинение точно распознают, мы не можем так рисковать. Быть может, получится с девушкой как-нибудь обманом договориться, чтобы она добровольно согласилась. Я тут повыяснял немного… — у него в руках материализовался чуть помятый свиток, Расен бегло просмотрел написанное, — у нее сейчас проблемы. Можно пообещать ей все решить. Или награду какую-нибудь придумать. А если она все же не согласится, то попытаемся рискнуть с подчинением. Хотя, повторюсь, это равнозначно провалу.