Утонченный поединок

{Дракон серебряно-стального цвета наставил на Кирилла палец с аккуратным черным когтем и хитро прищурился.

— А ты записался добровольцем? — со смешком проговорил исполинский ящер и захохотал. — Ладно, шутю я. Ты как Врата-то нашел?

— Не знаю, — Кирилл беспомощно пожал плечами. — Какие Врата? О чем вы?

— Я о Вратах Миров, этакий стационарный портал, — Дракон подпер голову лапой и зевнул. — Эти Врата открывают переход в один или несколько Миров. Зависит от того, кто их создал и с какой целью. Эти — универсальные. Ты пока дальше фантомов не прошел, а там кто тебя знает…

Кирилл, ничего не понимая, смотрел на Дракона, разлегшегося на скальном плато. Змеевидное тело, черный крылья, вытянутая голова… Более красивого существа Кириллу видеть не доводилось. Он смотрел и думал о том, что согласился бы жить где угодно, лишь бы там существовали Драконы…

И, словно отвечая на мысли Кирилла, Дракон заговорил.

— Так найди себе подходящий фэнтези-мир, — Дракон лениво повел крыльями, что, должно быть, означало пожатие плечами. — Есть достаточно устойчивые миры, созданные вашими писателями. Мне-то там делать нечего, но… Хочешь в Эмбер отправляйся, хочешь — в Земноморье… Там тоже Драконы и даже Самый Лучший Друг Драконов! — ящер опять захохотал, словно вспомнив что-то забавное. — Не блуждай по фантомам. Это же скучно. Ты сам их создаешь, а удержать не можешь…

Кирилл опустил голову и молчал. Он хотел бы спросить — как пройти в устойчивый мир? — но неожиданно Дракон встрепенулся, усмехнулся и пропал.}

Кирилл Дубовски проснулся и хлопнул ладонью по будильнику, истошно верещащему на тумбочке рядом с кроватью. Настроение было отвратительным. Ему никак не удавалось досмотреть сон до конца и получить ответы на свои вопросы. Он сам не знал — зачем ему это было нужно, но любопытство пересиливало.

Этот сон с Драконом приходил под утро. Нельзя было сказать, что это был один и тот же сон. Всякий раз разговор был разным, но общая тема и структура сохранялась. Особенно начало — долгий путь по стеклянной, разграниченной на секции трубе, сквозь стенки которой можно было видеть чудесные, нереальные пейзажи. Кириллу часто хотелось ступить за пределы трубы, погулять по удивительной фиолетовой траве, побродить среди деревьев с оранжевой листвой, может быть, даже полетать на тех удивительных птицах, которых он однажды видел… Но пока он не мог этого сделать. Как ни старался — стекло трубы было слишком прочным.

А потом появлялся Дракон и всякий раз начинал выспрашивать про Врата, рассуждать о Мирах и отражениях, словно не было такого разговора предыдущей ночью. И никогда еще Кирилл не успевал спросить — как пройти в устойчивый Мир, где есть Драконы?

Кирилл встал и принялся собираться на работу. Быстро умылся, побрился, проглотил холостяцкий завтрак — кофе с бутербродами, — оделся и помчался на автобусную остановку, чтобы успеть прибыть во время, до того, как в офисе появится вышестоящее начальство.

На улице было прохладно — чувствовалось, что уже сентябрь на дворе, но в автобусе, в котором водитель зачем-то включил калориферы, стояла дикая жара. Кирилл даже снял пиджак, чтобы не взмокнуть.

Выскочив на своей остановке, он заспешил к зданию, где располагался офис программерской конторы, в которой он работал. И вдруг Кирилл побледнел и замер, на мгновение опешив. Из-за его спины на асфальт тротуара упала крылатая тень змеевидного тела с костяным гребнем. Пахнуло прохладцей и озоном, словно перед грозой и чья-то рука хлопнула Кирилла по плечу.

Парень стремительно обернулся и с облегчением перевел дух.

— Привет, Колян, — Кирилл кивнул и пожал протянутую руку своего сверстника и бывшего однокашника по институту Николая Ларина. Высокий, стройный парень тридцати двух лет, светловолосый, с ярко-зелеными глазами, нехорошо ухмылялся, глядя, как к лицу Кирилла возвращается нормальный цвет.

— Приветики. Ты чего такой бледненький? — с язвительной участливостью поинтересовался Николай.

— Глючит уже, — Кирилл мотнул головой, отбрасывая с глаз длинную челку. Совсем от компьютеров шизею.

— Тебе-то что от них шизеть? — Николай развернулся и неспешно пошагал в направлении офиса. Кирилл поспешил следом, все еще не избавившись от наваждения.

— Если ты думаешь, что я на начальственные должности перебрался, то и монитор компа не вижу? — Дубовски перекосил лицо, стараясь изобразить улыбку. Николай хмыкнул и отвернулся, словно не хотел мешать Кириллу приходить в себя.