Успеть до заката

Часть первая

Гостья из прошлого

Глава первая

Муравей тащил сухой листик, деловито перебирая лапками по сухому песку. Иногда песчинки скатывались вниз, и ему приходилось карабкаться на уже побежденную, казалось бы, высоту. Но работяге было некогда грустить и жаловаться на судьбу – до заката оставалось совсем немного времени. Нужно успеть вернуться домой, пока входы в муравейник не закупорят на ночь. Дверные звонки там не предусмотрены, а оставаться снаружи – верная гибель.

Я решил ему помочь и чуть-чуть подпихнул травинку снизу пальцем. Муравей вцепился в нее и замер. Оказавшись вместе со своей ношей за неприступным прежде бугорком, работяга невозмутимо потащил «бревно» дальше.

– Не отвлекайся! Ты у меня в гостях, так что будь любезен, удели внимание хозяйке, – услышал я голос Линкс. Взяв мою руку, она неожиданно засунула ее к себе за пазуху.

– Ты что делаешь…

– Помогаю тебе удерживать меня от превращения в демона, неужели не понятно? Так что проверь, вдруг у меня там чешуя появилась…

– Шутишь, да?

– Конечно… Но в любой шутке есть доля правды, ты ведь и сам это знаешь.

Несколько минут она молчала, я тоже вслушивался в шум дневного леса и плеск воды.

– У меня есть поручение для тебя. Очень важное…

– Какое? – Интересно, что Линкс хочет сделать?

– Нужно будет продать одну вещь… И на вырученные деньги купить материалов для постройки небольшого домика в лесу.

– Вот как…

– Да. Я подумала… Пусть мой ребенок растет в человеческих условиях. Конечно, можно обойтись и вигвамом… Но зимой в доме ему будет гораздо теплее.

– Понятно. А что за вещь такая?

Линкс сунула руку куда-то в потайной карман своего балахона, и достала тускло блеснувший под лучом солнца небольшой брусок.

– Вот, держи!

– Ого!.. Это же… золото?

– Оно самое. Кошки раскопали, неподалеку от старой шахты.

– Ты им подсказала?

– Да. Тут когда-то одну жилу выбрали, и бросили раскоп. А совсем недалеко, в соседнем холме, не заметили другую… Просто тогда она еще наружу не вышла. Но я-то вижу…

– Знаешь, сейчас я вспомнил один наш с тобой давний разговор…

– И что?

– Так, ничего… Не «мешок золота», но тут сколько? С полфунта, примерно?

– Не взвешивала, даже не интересовалась. Ну, так я могу на тебя рассчитывать? – мурлыкнула Линкс.

– Сделаю. Только вот как бревна-доски сюда тащить, еще не придумал.

– Привези их и сложи недалеко от трех сосен, дальше я сама справлюсь.

– Точно?

– Не беспокойся. С такими помощниками, как кошки, все будет намного проще. А теперь пойдем, тебе скоро на поезд идти. Я провожать сейчас не буду, уж извини…

Дорога к скрытому в лесах разъезду до сих пор не стала хорошо знакомой. Не то, чтобы я страдал топографическим кретинизмом, просто чувствовалось, что время от времени здешние тропинки меняют свои места, и можно было уйти совсем не туда, куда нужно. Поэтому Линкс выделила мне в провожатые очередную белку, бодро скакавшую впереди почти всю дорогу.

Сегодня я что-то припозднился, и вышел к домикам железнодорожников минут за двадцать до прибытия местного поезда. Только и успел, что поздороваться с хозяйкой, на совместное распивание кофе вприкуску с горячими пирожками времени уже не оставалось.

Поезд тормозит перед опущенным семафором, я быстро влезаю в вагон по ажурным ступенькам, махнув на прощание Ивонне, оплачиваю проезд и занимаю место в уголке полупустого вагона. Вот теперь можно и вздремнуть…

Я почувствовал осторожное прикосновение к руке и открыл глаза. Надо же, какая встреча! Вот кого точно не ожидал здесь встретить… Но совсем не удивляюсь. Всякое бывает, служба такая! Скорее всего, меня не удивил бы и цирковой слон, внезапно очутившийся на соседней лавке.

– Здравствуй, Кристофер! – поприветствовала меня невесть как оказавшаяся на другом сиденье барышня. – Рада тебя видеть! Я очень долго искала этой встречи…

– И вам не хворать, сударыня! – не очень вежливо, согласен, только вот будить уставшего человека иногда опасно – можно нарваться не только на грубость, но и на ствол револьвера.

– А ты не очень вежлив сегодня. И с каких пор мы стали на «Вы»? – Нет, придется все-таки поддержать светскую беседу, чтобы не выглядеть полным хамом.

– С тех пор, любовь моя, как ты меня покинула. Очень быстро и бесцеремонно… – Тут я чуть не вывихнул челюсть зевком и усиленно растер лицо руками. – Хорошо еще, что воздержалась от грубых непечатных выражений.

– Я хочу извиниться… – ответила барышня, опустив взгляд. Что, неужели и вправду?..

Иногда лучше помолчать, пусть собеседник выразит свою мысль до конца. (Если сможет, конечно.) А я пока рассмотрю старую знакомую получше…