Цветок папоротника

Давным-давно в одной далекой-предалекой стране жил да был славный воин Авуор из знатного, но небогатого рода. Слава о подвигах его предков проходила сквозь века и навсегда поселилась в народных преданиях и легендах, число которых каждый новый наследник и его братья лишь приумножали.

Однажды, возвращаясь из очередного похода, он проезжал по всеми проклятой болотистой местности, находившейся неподалёку от его владений. Поскольку накануне Авуор поборол трёх оборотней, а до этого убил целого дракона, то не собирался бояться какую-то мелкую нечисть. Но это не мешало ему с грустью думать, что вместо того, чтобы видеть интересные сны или бороться с чудовищами, приходится внимательно пробираться сквозь камыши и следить за тем, чтобы верный конь ненароком не подвернул себе ногу на очередной зыбкой кочке. Погружённый в заунывные мысли, воин не сразу услышал тихий женский стон, доносящийся со стороны старого болота. В нём, как было известно каждому, обитали сплошь кикиморы да водяные. Первая мысль Авуора – на всякий случай заткнуть уши воском и поскакать во весь опор, но стон был настолько безутешным и жалобным, что его сердце дрогнуло. Он привязал коня и решил проверить, не попал ли кто в беду.

Прокравшись к болоту, воин увидел прекрасную девушку, лежащую на сухом повалившемся дереве, крона которого навек увязла в трясине. Свет заходящего солнца бросал миллионы бликов на ее белые волосы, а смуглая кожа, казалось, светилась изнутри. Она горько плакала, спрятав лицо в ладони.

Авуор повидал на своём веку немало серен, ведьм и вампирш, но девушка не напоминала ни одну из них. Вынув меч из ножен, он подошёл к ней в своей алмазной сверкающей кольчуге и дружелюбно спросил:

– Кто посмел Вас обидеть, прекрасная дева?

Она невидящим взором посмотрела на него и разрыдалась ещё сильнее. Он терпеливо продолжил ждать ответа, украдкой изучая её. Она была совершенна как древняя богиня любви. Черты круглого личика, распухшего от слез, не могли не привлечь внимание: огромные глаза с длинными завитыми ресницами, маленький рот, острые скулы. Авуор всегда отличался скромностью, но девушка до такой степени ему приглянулась, что он невольно подметил, как прекрасен изгиб ее спины. Набравшись смелости, мужчина скользнул взглядом чуть ниже и едва сдержал крик. Вместо ног у неё были два толстых, уродливых змеиных хвоста ярко-зелёного цвета. Доброе сердце подсказало воину: ей вовсе не в радость принадлежать царству болота, и превратилась она в злую фею не по своей вине. Помолчав для приличия ещё несколько минут, он вновь обратился к несчастной незнакомке:

– Кто осмелился превратить тебя в жительницу болота? Клянусь древностью своего рода, я расквитаюсь с этим злодеем!

Она несколько раз всхлипнула и ответила: