Трудности иммиграции в волшебный край

Ворота были самыми обыкновенными — деревянными, скрепленными металлическими заклепками, покрытые тонким слоем блестящего темного лака, но я все медлила, не решаясь постучать. Вдруг там собаки? Или, что еще хуже, вдруг там люди, и они откроют мне?

Однако тут дверь дома напротив хлопнула, и показавшаяся на улице соседка смерила меня подозрительным взглядом. Сделав глубокий вдох, я постучалась. Тук-тук-тук — ровно три раза.

Створки медленно отворились, словно сомневаясь, пускать меня или нет, и я спешно шагнула внутрь и тут же заглянула за одну из них — кто их открыл? Однако за воротами было пусто. Может, это просто ветер? Не могут же они открываться сами по себе!

Под моим изумленным взглядом створки так же медленно захлопнулись, издевательски скрипя и двигаясь совершенно без посторонней помощи. Наверное, мне стоило испугаться, но я еле удержалась, чтобы не захлопать в ладоши — надо же, я только зашла во двор дома мага, а уже увидела настоящее волшебство!

Развернувшись, я уже начала раздумывать о том, где мне искать хозяина этого места, как перед моим лицом загорелся огонек — теплый, уютный и какой-то .. .пушистый, что ли, если можно так описать огонек. Убедившись, что я его вижу, огонек медленно полетел вперед. Я же, оглянувшись и убедившись, что больше никто меня не встречает, осторожно пошла следом. Восторг в груди разгорелся еще сильнее: настоящая магия! Прямо передо мной!

Я была вполне готова к тому, что мне придется ждать встречи с хозяином дома долго. Может быть, даже очень долго: время для визита было довольно раннее, вполне возможно, что он еще спит. Я же не знаю, какие привычки у настоящих магов. Может, он всю ночь проводил ритуалы, или варил зеленое, булькающее зелье в огромном котле, а днем как раз будет отсыпаться?

Возможно, мне не стоило приходить так рано, но сегодня я так переживала, что проснулась ни свет, ни заря, и, промаявшись пару часов в гостинице, пошла искать дом мага. Ничего, если что, подожду. Или прогуляюсь по городу и зайду попозже.

Поэтому, когда я следом за огоньком шла по выложенной камешками дорожке через искусно разбитый сад, то я даже не переживала: сейчас огонек доведет меня до какой-нибудь комнаты ожидания, я сяду и соберусь с мыслями.

Стоило мне так подумать, как деревья впереди расступились, я сделала шаг и поняла, что передышки не будет: маг явно привык вставать рано.

Он сидел в беседке, устроенной посреди пруда, и его багровое одеяние сразу бросалось в глаза на фоне нежных красок утреннего пруда и сада. Маг огня, Рэн Такахаши из влиятельного дома Такахаши и тот человек, ради встречи с которым я пересекла половину земного шара.

Огонек, посчитав свою функцию исполненной, мигнул и растворился в воздухе, и я, собравшись с духом, ступила на деревянный мостик, перекинувший гнутую спину через пруд. Интересно, его тут комары не кусают, возле воды-то? Или маги огня не боятся комаров?

Маг при моем приближении оторвал взгляд от зеркальной поверхности пруда и даже встал, хотя мог бы и не утруждаться — в Хэйанской империи старшинству придавалось огромное значение, и маг явно был старше меня — может, на 10 лет, а может, и на все 100, на их внешности прожитые годы почти не отражались. Еще один довод в пользу того, чтобы влиться в ряды тружеников пульсара и волшебной палочки! Или что у них там за орудия труда...

Я в ответ на его короткий кивок присела в книксене и, выпрямившись, нервно затеребила ремень сумочки, не зная, с чего начать.

— Чем могу быть полезен, мисс..? — помог мне маг. Его эггерионский был безупречен, хотя в речи все же проскальзывал почти неуловимый акцент.

— Уолтерс, Мэделин Уолтерс.

Его бровь, ярко контрастирующая с бледной кожей, взлетела вверх, а темно-ореховые глаза окинули меня внимательным взглядом.

— Уолтерс? — повторил он, — имеете ли вы какое-то отношение к Генри Уолтерсу, моему доброму знакомому?

— Да, я его дочь, — торопливо проговорила я, — Мы виделись с вами в нашем поместье пять лет назад.

Я попыталась светски улыбнуться, пока маг окинул меня еще одним внимательным взглядом, уделив особое внимание лицу. Как и все маги, он распространял вокруг себя особую ауру, и я ощущала его взгляд всей кожей, словно физические прикосновения.

— Вы изменились, — констатировал он очевидное, и я только кивнула. Да, пять лет назад мне было всего тринадцать, конечно же, я изменилась. Теперь я уже взрослая девушка, которая может получить паспорт и самостоятельно путешествовать, если ей вдруг захочется. Ну или придется.

Сам же маг ни капли не изменился — все то же волевое лицо со слегка резковатыми чертами, глаза цвета расплавленного черного шоколада и темные волосы, водопадом спадающие на спину, верхняя часть которых была убрана в пучок по местной моде и проткнута серебряной шпилькой. Некая массивность широких плеч компенсировалась высоким ростом — чтобы заглянуть в его лицо, мне пришлось задирать голову — и в целом фигура мага выглядела весьма гармонично.

— Прошу, садитесь.