Трое в одной лодке, не считая собаки

Джером Клапка[1] Джером родился 2 мая 1859 года в Уолсоле (графство Стаффордшир, Англия). Отец его был архитектором, потом забросил архитектуру, стал владельцем нескольких угольных шахт, но затем разорился и переехал в Лондон, где занялся сбытом скобяного товара. Умер он в 1871 году. Джером-младший вынужден был бросить школу. Друг покойного отца устроил его клерком в железнодорожную контору.

Один из приятелей Джерома заразил его любовью к театру, и, не бросая службы, будущий писатель вступает в труппу Вуда. Джерома использовали только на выходных ролях, а ему хотелось большего. Он бросает свою контору и поступает в бродячую труппу.

Джером провел на сцене три года, сыграл много ролей. Однако работа в труппе его не удовлетворяла. Джером бросает театр и возвращается в Лондон. Там он сменил много профессий: репортер, школьный учитель, секретарь у подрядчика, агент по снабжению, клерк. В это время он начинает писать. Издателей и редакции Джером засыпал очерками, повестями и пьесами. Журналы упорно возвращали Джерому рукописи. Тогда писатель решил отказаться от своих сентиментальных аллегорий и решил писать «о забавных и трогательных вещах, которые с ним приключились». Этой программы он в дальнейшем и придерживался довольно последовательно.

В 1889 году вышли в свет его «Праздные мысли лентяя» и ставшие знаменитыми на весь мир «Трое в одной лодке». Джером становится одним из самых популярных писателей Англии, но признание приходит к нему не сразу. Критики осуждали «Трое в одной лодке» за то, что юмор этого произведения по характеру будто бы «не соответствовал духу и традициям английской литературы». Однако на деле юмор Джерома продолжал великие традиции таких знаменитых английских юмористов, как Фильдинг, Смоллет, Шеридан и Диккенс.

Прототипами героев Джерома послужили три джентльмена, которых он встретил как-то в поезде. Возвращаясь в Лондон, они вспоминали свои приключения. Кроме того, сам Джером не раз ездил в лодке по Темзе и хорошо, знал условия путешествия по этой реке.

Несмотря на литературные успехи, Джером еще три года работал в конторе стряпчего. Только в 1892 году он переходит на литературную работу, став соиздателем и редактором юмористического журнала «Лентяй», а в 1893-м — еженедельника «Сегодня». В 1897 году Джером вынужден был по финансовым обстоятельствам уйти из обоих изданий.

Последние годы жизни Джером провел на своей ферме в графстве Букингэмшир. Умер он в 1927 году.