Тринадцатая

Пролог

Семнадцатого апреля 2057 года, инопланетный космический корабль, миновав все системы слежения на орбите Земли, неожиданно завис в трех километрах над пустырем в Ленинградской области. Мировое сообщество, не на шутку переполошившись, отправило своих представителей для наблюдения и изучения космического объекта. Военные, оцепив периметр высоченным забором, пропускали через КПП к объекту только по специальным пропускам. Ученые всех мастей расположились в специально оборудованном лагере НПКО (наблюдательный пункт за космическим объектом), чтобы быть готовыми к контакту. Там же разбили свой лагерь и военные, на случай возникновения инопланетной угрозы и, заодно, отгоняя многочисленных зевак. Журналисты, ведущие онлайн-трансляции, наперебой рассказывали о происходящем, сутками дежуря у лагеря, в надежде на сенсацию. Остальные жители земли разделились во мнениях: одни считали, что инопланетяне прилетели наладить дружественные контакты, другие — стали готовиться к вторжению.

Мир замер в ожидании…

12 декабря 2057 г. НПКО. Помещение № 4-03

Несмотря на то, что на улице было довольно морозно, в самой лаборатории было тепло и душно. Практически бесшумная работа исследовательских приборов лишь иногда прерывалась щелчками и писком считывающих устройств.

— Ну что там? Как обычно, тишина? — Олег Алексеевич Кукушка, заместитель начальника лаборатории НПКО, энергичный мужчина сорока семи лет, со скучающим видом взглянул на монитор.

— Тишина. Висит, подлец, не реагирует ни на что, — со вздохом ответил Джейк Сандерс — представитель от Африканских республик, в расслабленной позе сидевший в офисном кресле.

— Уже девять месяцев торчим тут, а толку никакого, — буркнула младший научный сотрудник по контактам Маша Соснова, бросая на кипу документов карандаш. — Хоть бы знак какой подали. Висит этот корабль в своем защитном поле, как в коконе. Может там все померли? Может его как-то вскрыть?

— Мария Сергеевна… Машенька, — Олег Алексеевич с иронией посмотрел на сотрудницу. — Вы еще молоды, поэтому не понимаете некоторых вещей. Вот скажите, если бы вы прилетели на неизвестную и, возможно, враждебную к вам планету, вы что, сразу бы вышли в ожидании букета цветов? Или сначала осмотрелись?

— Так сколько на нас смотреть-то можно? Мы уже чуть ли не танцы с бубнами устраиваем для них на смотровой площадке, показываем, какие мы миролюбивые и умные, а они не реагируют. Могли бы каким-нибудь огоньком на обшивке мигнуть, мол, видим, товарищи, ваши старания, но пока боимся.

— Наука о происходящем в космосе, рыбонька моя, предполагает долгие сроки в ожидании результата.

— Да понимаю я это всё. Просто страсть как интересно поглядеть, что они из себя представляют. Сколько у них глаз, есть ли крылья… Весь мир в напряжении, а они засели там…

— Шеф, вас к начальнику вызывают, — прервал их разговор Джейк, переговорив по рации и показывая начальнику пантомиму, как ему на шею набрасывают веревочную петлю.

— О, Валерьевна решила изобразить бурную деятельность, очередное собрание ни о чем. — сразу скис Кукушка. — Ладно, вы тут ежедневный отчет доделайте за меня и отправьте в штаб. Ну, все как обычно, радиационный фон в норме, видимых изменений на объекте не произошло и бла-бла-бла, всё по шаблону.

12 декабря 2057 г. НПКО. Помещение № 4-01

Войдя в кабинет начальника лаборатории, Кукушка кивком головы поприветствовал собравшихся за большим овальным столом и сел на свободный стул, отметив про себя, что в этот раз на совещании присутствовал начальник штаба — Турин Станислав Петрович, неприятнейший человек, не доверяющий никому на свете.

— Итак, коллеги, продолжим. — Александра Валерьевна неосознанно поправила пропуск, висящий на шее. — Как вы знаете, попытки выйти на контакт с объектом пока не увенчались успехом. Защитное поле, окружающее космический корабль, не изменило радиационный фон на территории и не повлияло на окружающую среду…