Тигровая звезда

С. ЖЕМАЙТИС

ТИГРОВАЯ ЗВЕЗДА

На лаге накручивается ровно шесть миль в час.

Гарри - робот-штурвальный хорошо отлажен и держит эту скорость уже вторую неделю. Если северо-восточный пассат стихает, Гарри тотчас же отдает рифы или ставит добавочные паруса, если же усиливается, - то молниеносно свертывает лишнюю парусину, нажимая клавиши на доске управления.

Ни один морской патруль не может похвастаться чем-либо подобным. Есть стандартные установки разной степени надежности, но таких, как Гарри, нет! Он - наше детище, и мы гордимся им. Мы - это наш капитан Айкити Тосио, или Тоси, Тосик, но чаще Тосио-сан, Тосио-сенсей, что значит, прежде рожденный, или учитель. Тосик пользуется у нас непререкаемым авторитетом, как потомственный моряк и незаурядный биолог моря. Второй член экипажа Костя Фокин, третий - я. Затем Гарри. Он один заменяет четырех вахтенных матросов.

"Золотая корифена" скользит по ослепительно синей воде Большой лагуны. Слева по борту затянутый дымкой испарений виднеется австралийский берег горы, укутанные зеленым ковром тропического леса, справа - тоже в сверкающем мареве - Большой барьерный риф; сейчас прилив, и почти все коралловые сооружения под водой. Пассат еле доносит шум прибоя. Волны Кораллового моря дробятся за много километров от нас. В лагуне тихо. Мелкая волна бьет в золотой бок яхты. Солнце перевалило зенит, и оранжевые паруса кладут на палубу нежную тень.

Нас перегоняют и расходятся на встречных курсах катера, яхты, корабли среднего тоннажа - лагуна не особенно подходящая дорога для судов водоизмещением более пятидесяти тысяч тонн. Иногда хочется посостязаться в скорости с достойным противником, обходящим нас как стоячих, да нельзя, мы на работе. Вот и сейчас мимо нас проносится трехсоттонный "Мустанг", и на экране видеофона появляется прокопченная физиономия Дэва Тейлора с выгоревшими до бела волосами. "Мустанг" - давнишний наш соперник; последний раз, по ту сторону Барьерного рифа, мы обошли его на целую милю.

- Пройдемся? - предлагает Дзв. - Мы сейчас убавим парусины, чтобы вам не тащиться в хвосте до самой Гвинеи.

Сенсей парирует:

- Что может быть приятней, чем тащиться в хвосте за таким великолепным "Мустангом", только, простите, великодушный Дэви-сан, что наша жалкая лохань не может сегодня доставить вам такое не совсем уж приятное удовольствие.

- Мне все понятно, - глаза Дэва насмешливо щурятся, - вы уже участвуете в гонках.

- Для нас это новость! С кем, позвольте задать вопрос?

- С "Катрин", конечно. Бедные девочки, они безнадежно отстали. Я предлагал им помощь, но ведь ты знаешь их темперамент.

- Сочувствую тебе, Дэв. Уверен, что помощь им не нужна, просто они заняты делом.

- Я и забыл, их занимают рифовые рыбки и полипы?

- Да. Рыбки и, естественно, полипы, а нас - звезды. Что занимает тебя, Дэв?

- Тоже рыбы, только крупней - акулы и, главное, ветер и океан...

Между Тоси и Дэвом и прежде происходили подобные перепалки, но особенно они участились после того, как в лагуне появилась "Катрин" с командой из девушек-студенток.

- Желаю удачи, Дэв, - печально сказал Тоси, - океан необъятен, и ветра хватит для всех.

- И тебе удачи, Тосио-сенсей. Ты прав, ветра хватит для всех, но если бы можно было довольствоваться только ветром.

- Человек ненасытен в своих желаниях.

- Ты прав, сенсей.

- Я повторяю только чужие мысли.

- Ты же сам говорил, что хорошая чужая мысль становится достоянием человечества...

Дэв неплохой парень, только жизнь воспринимает как парусные гонки, в которых он обязательно должен приходить первым.

Между ними происходят жесточайшие словесные турниры, в которых Тоси, как и в гонках, почти всегда берет верх. На этот раз Дэв необыкновенно покладист. Мы с Костей подозреваем, он боится, что за их перепалкой могут следить "морские амазонки" с "Катрин".

Между прочим, для такого чудовищного обвинения у нас нет никаких оснований. Да и к Тейлору мы относимся с излишней подозрительностью. Просто сенсей начинает благотворно действовать и на него.

Вот и сейчас он излучает расположение к Дэву. Советует ему внимательно следить за барометром: служба погоды недавно предупреждала о шквале, который может пересечь лагуну на нашем курсе.

- Знаю! - сказал Тейлор.

- Все же убери марселя и возьми рифы у грота.

- Благодарю. Желаю удачи!

- Ровного ветра тебе.

- И тебе, сенсей, ровного ветра и пути, усеянного звездами. Если будет нужна помощь, мы остановимся у Красного рифа, хотим порыбачить.

Тоси обводит взглядом лагуну, несколько секунд смотрит на показавшиеся из-за горизонта ослепительные паруса "Катрин", и его грудная клетка расширяется в глубоком вздохе.

- Девочки сегодня идут довольно быстро, - говорит Костя, тоже глядя на паруса "Катрин", и снова переводит взгляд на обзорный экран, занимающий всю переднюю сторону рубки ниже ветрового стекла, теперь спрятанного в стенке.