Тени Огнедола. Том 4

64 года назад

1060 год от основания Церкви

Спустя 7 лет после Битвы Искупления

Мелиссе хотелось скакать от восторга, но она старалась сохранять благоразумие, а потому ограничилась пританцовываниями на пружинящем лесном мху.

Она уже и не помнила, когда в последний раз ей удавалось побыть наедине с собой. Ее состояние в целом сложно было назвать сколь-либо совместимым с одиночеством, учитывая шевеление в животе, порой не прекращающееся ни днем ни ночью. Дети — а их было двое — по всей видимости, решили устроить передел территории, и не давали Мелиссе ни минуты покоя. Но если с этим она еще могла ужиться, то Фьорд, хлопочущий над ней, точно курица-наседка, все чаще вызывал едва преодолимое желание зарыться в землю и не показываться наружу до самых родов.

Оставалось всего два месяца.

Теперь дом Мелиссы был на поверхности — под синим небом, ветром, дождем, снегом, и она не собиралась давать Фьорду повод понять, что он слишком ее опекает. В конце концов, от такой заботы девушка таяла, будто мед на жарком солнце, и с ухмылкой вспоминала когда-то сказанные ей слепой ведуньей слова об обреченности союза укротителей камня и огня.

Нет, она ни за что не позволила бы Фьорду догадаться, что его внимание хоть сколько-то ее утомляет. Главное, вернуться домой раньше него и скрыть следы преступления. Не станет же он, в самом деле, допрашивать деревенских торговок, покупала ли она сегодня ягоду! Она, может, и купила бы, но разве у них нашлось что-то, кроме земляники, которую Эльса терпеть не могла?

Добравшись до заросших черничными кустами полян, Мелисса принялась за дело. Она умело орудовала летающими каменными черпаками, заполняя лукошко, и не прекращала ворчать и сетовать на излишне мнительного Фьорда. Будь его воля, он бы привязал ее к стулу, никуда не пускал и не разрешал ничего делать. Он даже возмутился ее идее испечь пирог! Будто Кристар и Эльса так часто заглядывали к ним в дом, что их можно было встретить пустым столом.

Упрямый, вредный, несносный Фьорд. В последние месяцы Мелиссе казалось, что она снова маленькая тринадцатилетняя девочка, дитя Светлячков, которую сутками стережет скрывающийся в их пещерах маг огня.

— Ой-ей, тише вы, — пожурила она, рефлекторно накрыв округлый живот ладонью.

За первым толчком последовал второй, а вскоре и третий — сильнее, чем все предыдущие.

— Хорошо-хорошо, я возвращаюсь. Как знала, что вы сговорились с Фьордом, — пробормотала она и вздрогнула, когда вместе с очередным толчком пришла боль.

Резкая, дурная.

Тело бросило в жар, затем в холод; вспотели ладони. Сердце забилось угодившей в силки птицей, и Мелисса жадно схватила ртом воздух.

— Нет, еще рано, еще…

Она попыталась успокоиться, убедить себя, что срок пришел раньше времени. Тщетно. Движение в животе, слишком активное и болезненное не имело к схваткам никакого отношения. Мелисса помогала повитухам Светлячков с самого детства и знала, что допустимо, а что нет. И то, что сейчас происходило с ее телом, было ненормально.

Ей нужно домой. Нужно скорее вернуться домой.

Обрывая корни, пласт земли взмыл в воздух, готовый отнести ее хоть на край света, и обмяк. Лукошко выпало из задрожавших рук, и сизые ягоды, словно бусинки с разорвавшейся шейной нити, покатились по траве.

— Нет, пожалуйста, нет…

Мелисса вцепилась в долговязую сосну.

Прижимая руку к животу, она открыла рот, чтобы позвать на помощь — будто кто-то мог услышать в такой глуши, — но из горла вырвался один только слабый хрип.

— Прекратите, нет, хватит, — одними губами прошептала она и, собравшись с силами, оттолкнулась от дерева, сделала шаг в сторону дома.

Ноги не держали.

Чтобы не удариться животом, Мелисса подставила руки.

Она так и не разобрала, где именно зародился новый очаг боли — снаружи или внутри.

— Нет, пожалуйста… Фьорд…

Жгучая поволока застила глаза.

Нет, этого не должно было произойти. Фьорд, он ведь…

Мелисса закричала, когда живот словно полоснул когтями трясинный кот.

— Мел? — с порога позвал Фьорд.

Никто не откликнулся.

— Мел!

Снова тишина.

— Куда-то отлучилась? — предположил Кристар.

— Она должна была оставаться в доме, — обронил Фьорд и ринулся к ведущей на второй этаж лестнице.

Над головой застучали торопливые шаги: слева, справа — маг проверял комнату за комнатой.

— И когда только он успел превратиться в такого тирана? — хмыкнула Эльса.

В ответ на укоряющий взгляд Кристара она пожала плечами, поддела пальцем заднюю лямку на сандалиях, сбросила их у двери и прошлепала босиком на кухню.