Теневые игры

Декер,[1] погребенный во льду… Лучше бы такого никогда не видеть!

Все декеры — товарищи, знаете ли. Что-то нас связывает, даже если мы находимся по разные стороны барьера и воюем друг против друга. Все это не в счет, и мы ближе, чем жены, мужья, любовники — да кто угодно. Мы, кому открыты электронные горизонты киберпространства, кто вскрывал линии данных Матрицы, подключал виртуальную реальность прямо к своему мозгу. И тогда все прочие могут катиться…

Как бы там ни было, увидев, что декер погибает, я почувствовал себя дерьмово. Лед — средство защиты от вторжения в файл — уже совсем закрыл парня, и его значок декера смутно виднелся сквозь темные полупрозрачные щупальца. Серебряный светящийся ребенок, вот на что походил его значок. Младенец, пожираемый чудовищем.

Я видел: он умирает. В реальном мире ему сейчас приходил конец. А в Матрице лед подбирался к значку декера, ослабляя его сигналы в кибердек.[2] Фильтры перегружались, вкачивая энергию через гнездо соединителя прямо в мозг декера. А потом… Кто знает, что будет потом? Страшные конвульсии, ломающие кости. Или скачок кровяного давления — и лопается сосуд в мозге. А может, просто остановится сердце, как сейчас. Обратная биосвязь — она убивает быстро и наверняка, не хуже разрывной пули.

Но в Матрице время течет по-иному: здесь оно гораздо быстрее. В Матрице я мог видеть, как все это происходит. Я смотрел, как умирает декер, и решительно ничем не мог ему помочь.

Я включился в информационное ядро корпорации «Яматецу», это здесь, в Сиэтле. Филиал. Для меня это просто пустяк, надо лишь проскользнуть в линию обслуживания пользователей. «Яматецу» продает программы для телекоммуникаций, и одна из их самых сильных сторон состоит вот в чем: если возникли проблемы с продукцией, вы просто соединяете вашу компьютерную систему с системой корпорации через Матрицу, и программы тут же устраняют неисправности — можно даже не прекращать работу. Дьявол, у них в «Яматецу» действительно головы варят!

Вот мне и пришло на ум, что должно быть соединение между системой научно-исследовательского отдела «Яматецу» и локальной телекоммуникационной сетью. Не такое, как у этих варварских компаний, отключающихся от Матрицы. И я проскользнул через номер службы поддержки пользователей их локальной сети, мягкий, как шелк. Конечно, на первом узле, куда я попал, были некоторые сложности: защитные программы, кое-какие средства слежения и поражения — я миновал их шутя.

И вот я в системе разработок «Яматецу». Еще один узел — и я в главном ядре данных корпорации. Защита здесь примерно такая же, как и везде, — те же барьеры, системы слежения и поражения да еще маленький «приятный» бластер. Я прошел гладко и чисто, и декеры корпорации никогда бы не обнаружили меня, даже если бы перетряхнули весь регистрационный файл. Сейчас я был призраком.

Ну вот, похоже, добрался. Мне было и нужно-то — личные дела персонала. Меня наняли раскопать любую грязь, какую только можно вылить потом на исполнительного вице-президента корпорации, чертову ведьму, по имени Мария Моргенштерн. Конечно, в хранилище персональных файлов пришлось повозиться со слабеньким льдом — я проскользнул через него за миллисекунду. Все шло как обычно.

Я скопировал файл и сбросил его в кристаллы памяти, укрепленные в моей голове. Все. Обязательства по контракту выполнены. Теперь я мог в любой момент выйти из сети с тем, что мне удалось раздобыть.

Однако какого черта? По контракту я должен выложить им Моргенштерн — со всеми ее потрохами. Но ведь я забрался в главное информационное ядро корпорации, которая пользуется заслуженным признанием в мире телекоммуникаций. Кто знает, может, мне удалось бы разжиться чем-то таким, что можно потом толкнуть на черном рынке. По условиям контракта, если я не сорвусь и не подниму тревоги в системах, через которые мне предстоит пройти, то все, что удастся подцепить, — мое. Я и подумал, что стоит пройтись по файлам научно-исследовательского отдела и взглянуть, что там плохо лежит. Я начал выходить из хранилища персональных файлов, стирая следы своего проникновения, и…

И тут увидел декера, Погребенного во льду. Я точно помнил, что его не было на узле, через который я проходил в последний раз. Похоже, он пробивался через другой узел. Черный лед следовал за ним и захватил здесь и сейчас убивал парня на моих глазах.

Я ничем не мог ему помочь — оставалось только смотреть. Черные щупальца обвились вокруг прекрасного серебряного тела и начали сжиматься. Скверная это штука, черный лед. Декер должен выйти из сети, как только заметит его приближение. Уверен, что я бы так и сделал: сразу было видно, что этот лед от «фабрики айсбергов», а это не фирма, а настоящие бандиты. Их логово в городишке Прово, где-то в Юте. Они — лучшие программисты льда на континенте.