"Та самая Аннушка", второй том, часть вторая: "Не та дорога"

Когда в переговорке на меня напрыгнула и повисла, обхватив руками и ногами, худенькая весёлая девушка, я с полсекунды не мог сообразить, что это Донка. Слишком долго видел её старухой и слишком мало (и, в основном, ночью) молодой.

— Лёха! Привет! — завопила она. — У меня всё офигенно!

— Рад за тебя, — сказал я смущённо, осторожно снимая её с себя и возвращая на пол. — Аннушке спасибо говори.

— Не-а, она мне рассказала. Ты мог забрать себе, но оставил старенькой Доночке. Ты мой герой! Ну, и Аннушка, конечно. Как без неё. Нет-нет, я всё понимаю, больше никаких излишеств, но… — она встала на цыпочки и зашептала мне в ухо: — в этой жизни ты был моим первым, служивый!

Она чмокнула меня в щёку, показала язык Аннушке, запрыгнула с ногами в кресло на колёсиках и покатилась на нём, отталкиваясь руками от края стола. Да, похоже, правда, что возраст — это тело. Надо думать, вот такая весёлая балдосья она и была тридцать — или сколько-то там — лет назад.

— Возвращаю, — сказала мне Костлявая, положив в ладонь тяжёлый цилиндрик акка. — Мы неплохо расторговались, топлива полный наливняк. Дальше сможем сами. Донка настоящее сокровище, она такие места знает! Надеюсь, напиваться в сосиску сможет ещё не скоро, молодой и трезвой она мне больше нравится. С Лолей они теперь ровесницы и подружки, кто бы мог подумать. С ними двумя мы короли Дороги, подумываю ещё пяток фур взять под груз.

— У них машина с резонаторами, самая опытная глойти в Мультиверсуме и решительная команда, умеющая за себя постоять, — добавил подошедший Керт. — Я готов в них инвестировать.

— А я говорю, — заявила решительно клановая, — пусть идёт к нам в долю.

— Это и есть «в долю»! — фыркнул он. — Я же тебя объяснял! Я вкладываюсь в вас и товар деньгами и связями! Чёрт, может быть, мы ещё сможем построить свой холдинг!

— Мы только за, — сказала мадам Бадман.

Я удивился, но она переоделась в нормальную одежду, привела в порядок причёску и выглядит хотя и не как бизнесвуман, но и не как дикая рейдерша из Пустошей.

— Кросс-локусы хорошо подходят для больших караванов, — сказала Бадманша, — идём медленно, но это не принципиально. Зато по маршруту можно пропихнуть за раз хоть сто машин, а не десять, как сейчас по Дороге. Вон, твоя знакомая, — она показала на Костлявую, — продала нам колонну рефрижераторов. Теперь можем возить нашу заморозку с холодного склада. Пока сбыта не было, мы там прилично накопили.

— Это я! — похвасталась подъехавшая на кресле Донка. — Доночка знала, где Малки держал запасной транспорт. Про него забыли, а Доночка, когда трезвенькая, то ушленькая!

Она захихикала и снова покатилась вдоль стола.

— Я впервые за двадцать лет вижу перспективу, — сказал Керт. — Может быть, не всё ещё потеряно. Работая вместе, мы можем оживить торговлю.

— Это всего два каравана, — засомневался я. — Пусть даже больших. Ничего не понимаю в бизнесе, но разве они могут переломить ситуацию?

— Рынок перевозок сдулся настолько, что даже два каравана сила, — возразил он. — Но важнее другое, кросс-локусы. Если удастся сделать их альтернативой Дороге, это всё изменит. Связность — вот чего нам не хватает. Логистика сжирает всё.

— Если кросс-локусы так хороши, почему до сих пор никто этим не пользовался? — спросила его Аннушка. — Солдат, ты же проводник, есть что сказать?

— Большие концы, — пояснил я. — Почти все маршруты длинные, корявые, неудобные и небезопасные. Поэтому та же проблема, что и с Дорогой: мелкий дорогой груз окупается, объёмный с малым наваром нет. В лучшем случае, кучу топлива сожжёшь, в худшем — какие-нибудь рейдеры сожгут тебя. Кроме того, большинство кросс-локусов не подходят по габаритам. Грузовик пролезает далеко не в каждый. У каравана фур все проходы на пути должны быть большими, такой маршрут найти почти нереально.

— Но мы же прошли? — спросила Бадман.

— Повезло, — пожал плечами я. — Кто-то когда-то проложил грузовой маршрут в Библиотеку, а вы удачно оказались рядом. Такие идеальные трассы можно по пальцам одной руки пересчитать. Но Библиотека — небольшая локаль, которая и до вас как-то закрывала потребности в продовольствии. Много вы там не продадите, просто некому. Даже с учётом смежной метрики, куда заселились мы.

— То есть рано обрадовались, — помрачнела рейдерша, — один тупиковый маршрут, и всё?

— Я просто бывший сталкер. Спросите, вон, у Фомича, может, он что подскажет.