Танец на огне

— Надеюсь, мы больше не встретимся, — встал юноша.

— Это лучше для тебя, Второй, — также поднялся я на ноги. — Но если еще раз… — обошел я стол. — Еще раз ты или другие циферки покажутся на горизонте, посмеют прийти в мое поместье, посмеют тронуть членов моего Дома… — провел я пальцем по его груди, остановившись в области сердца. — Я уничтожу… вас… всех. — Я подмигнул. — Разрешаю тебе убраться отсюда.

Слабый гул заполнил комнату. Один вдох, и… пустота. Второй испарился. Телепортация? Надо будет изучить этот вопрос.

Я встряхнул волосами…

Сел на кресло, обдумывая всю ситуацию в целом. Мира, король, Бездна. Посмеявшись и задав назревший вопрос, я собрался идти к любимой, но заметил несколько писем на углу стола… М-м-м, точно, я же вроде как ушёл работать с документами.

Вальяжно перебираю их, одно за другим, и-и-и… все они мусор. Конвертики полетели в урну. «Жалоба от Порядка», «Предупреждение от академии», «Письмо с фронта»…

Останавливаюсь.

— С фронта?

Маленькое лезвие срезало край конверта. Быстро читаю аккуратно выведенные буквы. Судя по тексту, письмо написали сильно заранее, как подготовку, факт.

Откинувшись на спинку, я потянулся, ярко улыбаясь.

— Жозефина, значит?

Не один, но два проклятых. Хе-хе, ребенок и взрослая женщина.

Думаю, очередную гостью стоит ожидать еще нескоро. Я поднялся, открыл настенный шкафчик, достал бутылку вина. Меня ждала наверху распаленная Мира.

А наш коктейль пополнился новыми ингредиентами. Забористая смесь для Солнечной Земли. Смотри, подруга, хватит ли у тебя сил… выпить его до конца!

Полгода спустя

Торговец уже с полчаса стоял перед поместьем Тени. Солнце пекло, на небе не было ни облачка, маленькие жучки, солнцевики, пели свою трель. Пот тек по виску упитанного мужчины, но отнюдь не из-за жары. Сняв шляпу, толстяк протер лоб платком. Поместье перед ним выглядело… словно врата во что-то мрачное, темное. Черная краска выделяла строение на фоне ближайших домов, а полотно по центру раскачивалось под легким ветерком. Красная роза. Герб, символ странного Дома.

— Господин Потриций? — наконец показалась полувеликанша. Красивая девушка, которая приветливо улыбнулась. Редко можно было увидеть великанов в рядах такого рода прислуги. Но Ильзи производила нужный эффект. — Господин Корнар готов принять вас.

— Д-да, — выдохнул торговец, надев шляпу на лысеющую голову.

— Прошу, — уступила она дорогу.

Гость зашел внутрь. Убранство логова Тени также по-хорошему шокировало. Демон Черной Земли привнес в антураж нотки родного мира. Перестроил, изменил. Всюду правило бал алое и золотое. Вульгарная эстетика сильно отличалась от привычного благородства других Домов. Шелковые ткани, бордовый ковер, головы волков на стенах, никаких доспехов, но статуи, изображающие танцующих балерин. Горничные, стоявшие в два ряда, поклонились Потрицию, мужчина невольно кивнул в ответ и засмотрелся в дальний угол. На него смотрели три кошки: израненная Мур, безлапая Рифа — и третья, по центру, будто заглядывала в душу своими ярко-голубыми глазами. Ее отличала некая стать и белая шерсть, а на шее висел кулончик с именем Аннет.

— Сюда, — продолжала Ильзи указывать дорогу.

Коридор первого этажа, один поворот. Двустворчатая дверь открылась.

— Торговец Потриций прибыл, — объявила главная горничная.

Толстяк вновь снял шляпу и шагнул в зал для приема гостей. Его волнение усилилось, а в голове звучал только один вопрос: «Этот юноша… действительно Рыцарь второго ранга?»

В широком зале пребывали все проклятые — и не просто пребывали, но расположились со всех сторон. Смотрели на незнакомца, словно на добычу. Торговец почувствовал себя так, будто пришел в логово бандитов.

Соль сидел на стуле, перегоняя зубочистку из одного угла рта в другой, позади него, обнимая, была Фиона. Рыжая курила трубку и, поглаживая грудь юноши, улыбалась. Бутан стояла около стены, прислонившись спиной к камню. Длинные волосы закрывали одну сторону лица, а от её взгляда из тени становилось некомфортно. Апро, скрестив руки на груди, возвышался возле трона, по правую руку лидера, по левую была Катарина. Поправив монокль, девушка с повязкой поудобней взяла открытую книгу и перо.

И в центре… В центре, на посеребренном троне, восседал Корнар. На его колене пристроилась Мира в одеждах Тени. Короткая юбка с подвязками на стройных ножках вызывала жгучее желание у любого мужчины. Поцеловав возлюбленного в щеку, красавица-полуавари поднялась на ноги.

Дверь позади Потриция закрылось, заставив его дернуть головой. Он остался наедине с проклятыми.

— Здравствуйте, господин торговец, — подпер щеку кулаком Корнар. — Чем Дом Тени, — улыбнулся он, — может вам помочь?

— Д-добрый день. — Боги, как же он потеет! Заикается от избытка чувств.

— Спокойней, мой друг, — поправил я волосы. — Мы не кусаемся.

— Хе, — бросил Соль, и его смешок поддержала Фини.