Талисман

Пистолет с экспансивными пулями плотно сидел в нагрудной кобуре, закреплённой прямо поверх десантного комбеза, и вибрация, сотрясавшая десантный бот, сколько ни старалась, так и не смогла его вытащить ни на миллиметр. Арф пошевелил пальцами в тонких перчатках, пытаясь привыкнуть к мысли, что уже вскоре эрзац-заменитель скафандра, предназначенный для скоротечных десантных операций будет единственной защитой между его телом и открытым космосом.

Справа и слева, плохо различимые в тусклом свете дежурных панелей, тряслись в неудобных противоперегрузочных ячейках его товарищи по оружию, каждый из которых ещё несколько недель назад командовал каким-то собственным подразделением на материнской планете, а теперь мчался обычным десантником в стальной коробке прямиком в лапы к смерти. Напротив, через широкий проход, располагался ещё один ряд с ячейками, в которых, смутно напоминая пластиковую коробку с яйцами, покачивались округлые шлемы десантников. Справа двое разговаривали без переговорных устройств. До слуха Арфа доносилось бормотание с немецким акцентом:

— Представляешь, начал писать научную работу, а руководитель на письма не отвечал и не отвечал. Плюнул я, и пошёл добровольцем.

— А мне в госпитале лежать надоело. Всю жопу медбратья шприцами искололи. А тут вербовщики. Ну я и…

— Зачем тебе эта игрушка на груди, капитан? — напротив Арфа сидел командир штурмовой группы, вечно недовольный мастер-сержант с позывным Капсар, и глядя в глаза Арфу, держал палец на кнопке переговорного устройства. — Там, в заднице у кремноса, вороватых ниггеров не будет. Нахрена вы, копы, вообще сюда лезете?

Арф втянул ноздрями воздух, провонявший обгоревшим сталепластом, кровью и горьким запахом, выработавшего свой ресурс тяжёлого плазмогана. Через несколько часов, те, кому повезёт, погрузят в этот же бот найденные трупы, и отправятся обратно, в стылые десятиместные каюты транспортника.

— Лучше издохнуть в заднице у кремноса, чем ждать, пока гравитационные торпеды превратят в задницу мой родной город, мастер-сержант, — сказал он.

— Дерьмо, — с ожесточением в голосе сказал Капсар. — Мне обещали обстрелянную морскую пехоту, а прислали тыловых крыс с погонами. На прошлой неделе я из тридцати космодесантников привёз с кремноса четверых живьём, пять — трупами и восемь — мячиками. То были серёзные ребята. Каковы шансы у вас?

— Мы готовы отдать жизни за нашу планету, мастер-сержант.

— Выбрось это дерьмо из башки, боец. Скоро мы высадимся на кремносе и думать ты должен только о том, как заложить ядерный заряд в самой глубокой дыре этой твари! А жизнь свою ты мог героически отдать в ближайшем, к твоей заднице, сортире.

— Да, мастер-сержант, — ровным голосом ответил Арф.

— Биоморфы не боятся пистолетных пулек. Только плазмоган и гранаты. Выбрось свой пистолет прямо тут — он тебе точно не поможет.

Бот сильно встряхнуло и Арф инстинктивно сжал кулаки.

— Это талисман, мастер-сержант.

— Ты дурак, капитан. Как там тебя?

— Капитан Арнольд Фуфенбах.

— Насрать на твоё идиотское имя, бессмысленное звание и дурацкую фамилию. Как звать, боец?

— Арф, мастер-сержант.

— Позывной у тебя хороший. Пойдёшь первым скаутом, раз у тебя талисман. Это значит — первым полезешь в дыру. Не тронут же биоморфы копа с талисманом.

Мастер-сержант захихикал собственному остроумию, но даже эта простая шутка выглядела натужно и устало.

Несмотря на явную издевку, выступление Капсара особого впечатления на Арфа не произвело.

— Да, мастер-сержант, — сказал он, равнодушно глядя на командира группы.

Тряска увеличилась над головами начал мелко помаргивать и без того тусклый свет.