Тайное свидание

Позднее декабрьское утро едва забрезжило за окном, когда Ортега, работавший за компьютером всю ночь, утомлённо потянулся и протёр глаза. Ежегодный отчёт комиссару был почти окончен — как всегда, чуть раньше установленной даты. Разминая затёкшую шею, нав обреченно подумал, что ему, как было и каждый год, придётся делать второй — за Богу. За помощь с приятеля, конечно, можно немало стребовать, но за нудную бумажную работу всё казалось недостаточным.

«Ящик коньяка, не меньше. А то и два. И в придачу…»

Додумать он не успел — на экране замигало сообщение, пришедшее по внутренней сети Цитадели.

«Что у Доминги с Тамиром стряслось с утра пораньше?»

Тем временем серая рамочка послания потемнела — гриф послания сменился на «срочно» — и почти сразу почернела — «сверхсрочно».

Ортега щёлкнул мышкой.

«Мы у себя. Приходи скорее. Не порталом. Спокойно, но оружие держи наготове. Скорее».

«Приходить в башню аналитиков вооружённым?! Что с ними стряслось посреди Цитадели? Какую дрянь они там материализовали?!»

Когда порыв воздуха от захлопнувшейся двери взметнул бумаги на столе, Ортега уже был тремя пролётами выше, на бегу строя несколько атакующих и несколько защитных арканов.

Перед дверью в берлогу «ласвегасов» он остановился и просканировал помещение. Ничего постороннего в помещении не обнаружилось: один шас, два нава. Тамир, Доминга и… Бога.

Что-то опасное внутри защищённой всеми доступными способами Цитадели, с чем не может справиться один Бога, но у Доминги была возможность позвать на помощь — по сети, кстати, а не звонком, что опять же странно.

Вариантов вырисовывалась масса — от явления Спящего до нехорошего подозрения, что всё это дурная шуточка во вкусе разгильдяев-аналитиков и Боги, отлынивающего от написания отчёта.

Впрочем, входя, Ортега не сбросил ни один из арканов — сообщениями с пометкой «сверхсрочно» в Тёмном Дворе не разбрасывались. На первый взгляд, в комнате царила полная идиллия: аналитики увлечённо стучали по клавишам, Бога сидел на подоконнике и смотрел в окно; но редкое трудолюбие Доминги и его напарника, едва початая пицца на столе и полное отсутствие интереса к ней у присутствующих сразу заставили первого помощника комиссара насторожиться всерьёз.

— А, Ортега! — стук клавишей прервался, и аналитики дружно заулыбались. — Как здорово, что ты случайно зашёл!

— Да-да, привет. Как тут у вас… дела? — нав расплывчато обвёл рукой помещение. — Привет, Бога. Между прочим, послезавтра последний срок сдачи годового отчёта комиссару, ты об этом подумал? Надеюсь.

— Да подумал я, подумал. Вчера как раз начал, — Бога лениво повернулся. — А почему на тебе «Щит нибелунгов» третьего уровня? И «Кольцо саламандры» полуактивное.

— Да в общем-то просто так.

— Ортега! — не перестающие улыбаться «ласвегасы» ухватили нава с двух сторон. — Ты обязательно должен посмотреть наш новый аппарат против магической прослушки! Отличная штука! Диапазон действия — ты не поверишь!

Основательно сбитый с толку Ортега без сопротивления позволил утащить себя в смежную комнату, также забитую компьютерным хламом. Посередине на небольшом пятачке пустого пространства стояла кривая конструкция, похожая на осьминога, оседлавшего барный стул. Конструкция мелко вибрировала. Пахло специями.

— Уфф, теперь он нас не услышит, — облегчённо выдохнул Доминга, когда дверь за ними закрылась.

— Кто не услышит — Бога? Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!

— Для начала не вздумай устраивать с ним спарринги или ещё что!

— Это почему же?

— Ортега, — аналитики были убийственно серьёзны, — с ним что-то не то.

— С Богой?

Склонный к панике Тамир быстро закивал.

— Он заявился с час назад, — шас выудил из кармана шоколадку и нервно откусил добрую треть, — и как только уселся на подоконник, так с тех пор и сидит. Мы пиццу заказали, причём сами оплатили! А он сказал, что не голоден. Не голоден!

— Может…

— Он вздыхает, Ортега! Сидит, смотрит в окно и вздыхает! На что там смотреть столько времени?! А потом напевать начал. Что-то про клёны и московскую осень.

— А.

— Какие клёны, какая осень — зима на дворе! С ним что-то не то! Может, — Тамир нервно оглянулся на закрытую дверь и понизил голос, — может, это вообще уже не Бога.

— Мы его просканировали как могли, чтоб только он не заметил, — подключился Доминга, — и ничего. Но ты же знаешь.

Понимание наполнило Ортегу холодом. «Слово князя», подлый аркан, они не смогли бы обнаружить никак.

— Комиссар.

— Комиссара нет, — секундная слабость прошла, первый помощник взял себя в руки. — Он во Тьме. И князь тоже. Уже… часов шесть, судя по тому, когда ушёл комиссар. Мне они не сообщали, когда вернутся. Задержите Богу здесь, только осторожно. Займите чем-нибудь. Я пришлю к вам Джойгу и ещё кого-нибудь из пятого ар-ната на всякий случай. Не выпускайте его и ведите себя естественно. А я пока сообщу советникам. Идём.

Они вышли — и замерли на пороге. Комната была пуста…