Тахиона

Татьяна ГРАЙ

ТАХИОНА

I

Цепочка атоллов сверху выглядела, как брошенная небрежно горстка конфетти. Шестой атолл, если считать от севера к югу, не был заселен, и Винклер предполагал устроить лагерь именно на этом атолле, называемом местными жителями Ки-Нтот. Разведгруппа, предварившая появление исследователей на Талассе, тоже обосновывалась на этом симпатичном бублике с нарядной пальмовой рощей. Хотя местные не посещали атолл, никаких табу на нем не было, и Винклер рассчитывал, что вождь племени сургоров, Дек-Торила, не станет возражать против устройства базы исследователей на Ки-Нтот.

Шлюпка подошла к атоллу, находящемуся несколько в стороне от основной цепи островов, - вожди сургоров всегда предпочитали жить уединенно, и Дек-Торила следовал обычаю предков, лишь один раз в пять дней посещая какой-либо атолл. На каждом из семи населенных сургорами островов был свой глава, и этот глава ежедневно посылал к вождю гонца с отчетом о дневных делах. Атоллы располагались довольно близко друг к другу, лишь остров Дек-Торилы отделяла от остальных широкая полоса воды.

Винклер и Сергиенко, проскочив рифы и вытащив шлюпку на песок, направились к дому вождя - своеобразному строению из пальмовых стволов и обломков коралловых глыб. Перед домом, в тени окружавших его пышных пальм, сидел, подремывая, охранник - молодой абориген, одетый в "форму", означавшую его близость к вождю, - плохо отбеленную накидку из грубой ткани.

Услышав скрип песка, воин вскочил и уставился на приближающихся людей громадными зелеными глазами.

- Хех, - выдохнул он, - это вы? Вернулись?

Он принял их за разведчиков, работавших на Талассе полгода назад.

- Желаю тебе иметь много детей, рыбы и орехов, - поздоровался с ним Винклер. - Нет, мы не те, что были здесь. Мы другие, из того же племени. Можно увидеть вождя?

Воин встряхнулся, сбрасывая остатки полуденной лени, подобрал копье, валявшееся на песке, подумал и сказал:

- Желаю и вам удачи. А вождь... сейчас узнаю, кажется, он спит.

И охранник ушел в дом.

- Красивая раса, - сказал Сергиенко, глядя ему вслед. - Вот только цвет у них странный.

Действительно, с непривычки местные жители могли показаться больными какой-то скрытой болезнью - их кожа имела коричневато-серый тон. Но это не мешало сургорам быть красивыми - стройные, зеленоглазые, с мягко вьющимися волосами, они держались с достоинством уважающих себя людей. И работать с ними было легко, судя по данным разведки.

Не прошло и пяти минут, как воин показался в дверях, взмахнул рукой:

- Идите сюда, розовые. Дек-Торила ждет вас.

Винклер и Сергиенко вошли. Сразу за дверью располагалось небольшое квадратное помещение - нечто вроде парадной приемной, в глубине которой возвышался своеобразный трон - водруженная на постамент резная деревянная скамья без спинки. Дверь позади скамьи вела во внутренние помещения. Винклер и Сергиенко остановились посреди комнаты, и почти сразу же в приемную вышел вождь сургоров, Дек-Торила.

Вождь был человеком очень высокого роста, стройным и подтянутым, несмотря на преклонный возраст. Длинные темные волосы падали волной на плечи, подчеркивая снежную белизну накидки. Кожа Дек-Торилы почти не имела коричневого оттенка, и на темно-сером лице зеленые глаза сверкали, как оправленные в графит изумруды.

- Желаю удачи тебе и твоему племени, - сказал командир, слегка наклонив голову, - желаю твоему дому цвести и богатеть.

Вождь внимательно выслушал приветствие, не удивившись тому, что чужаки, прибывшие невесть откуда, говорят на его языке, - или не сочтя нужным показывать свое удивление.

- Желаю и вам удачи, - ответил он обязательной фразой. - Что привело вас ко мне?

- У нас к тебе просьба, - сказал Винклер. - Разреши нам на небольшое время поселиться на Ки-Нтот. Мы хотим познакомиться с твоим племенем - если, конечно, ты не возражаешь.

Вождь едва заметно пожал плечами.

- Ки-Нтот - пустой остров. Живите, сколько вам захочется.

Винклер поблагодарил Дек-Торилу, и на этом аудиенция была закончена. Вождь не задал ни одного вопроса - казалось, его совершенно не интересовали розовокожие незнакомцы, свалившиеся с неба, - как, впрочем, не удивило его и появление первой группы землян на Талассе.