Связанные кровью

Все знают сказку о Красной Шапочке. Нельзя даже предположить, что это реальная история, поскольку волк не мог разговаривать, а девочка уж точно не перепутала бы волка с бабушкой.

А вот как должна была выглядеть эта история в реальности. Красную шапочку волк съедает ещё по дороге, а бабушка остаётся жива, поскольку волк не смог бы проникнуть в её дом. Какая женщина в возрасте вообще откроет волку? Я попробую рассказать читателю иную сказку. Тут нет сходства с нашей детской сказкой. Хотя история тоже о волке. Даже не об одном.

Давным-давно в одном королевстве наступили тяжёлые времена. В лесу завелись опасные существа. Люди, ушедшие в лес, не возвращались. На их поиски уходило много времени, но получалось находить лишь разорванную окровавленную одежду и ещё реже малозначительные останки. Потери были колоссальные. Возникла острая необходимость в защите. Недоступность леса сильно усложняла жизнь.

Людям пришлось побросать свои поселения, скрываясь в городе. Для защиты вокруг города возвели стены. Но даже этого было не достаточно для защиты. Все отряды городской стражи, посланные на борьбу с напастью, заведомо становились нежильцами. Однако люди учились на своих ошибках, и им удалось-таки найти оружие, способное дать защиту. Люди изучали своих врагов и научились истреблять их.

Город Аварос стал храмом. Через него протекала река, которая несла своё течение дальше в лес. Город остро нуждался в тех, кто не позволит злу прорваться. Невозможно спрятаться за стенами и не выходить наружу. Как же снабжать население всем необходимым? Ведь в самом городе не было возможности заниматься сельским хозяйством. Так был создан Орден «Охотников». Туда принимали самых отважных мужчин города. Со временем Орден расширился до того, что городская стража перестала существовать за ненадобностью. Взамен ей пришли стражи из «Охотников».

Орден был разделён на несколько направлений. Его возглавлял Совет. В Совете состояли старейшие члены Ордена, которые уже в силу своих лет не могли защищать город силой. Они это компенсировали разумом и опытом. Эти люди стали старейшинами города и управляли им из Авароской крепости внутри города. Мужчины, поступавшие на службу в Орден, разделялись на стражей города и Охотников, выходящих за стены. Первые защищали город изнутри, вторые – снаружи. Также стражам надлежало оберегать фермерские хозяйства. И хотя днём нападения происходили редко, но всё-таки случались.

Король Авароса послушно выполнял все наставления Совета. Так сказать, ограниченная монархия до нашей эры в своем воплощении.

Все они защищали город от единственного врага. Это были мерзкие твари, поразить и умертвить которых могло исключительно серебро. Эти звери напоминали волков, но размеры их иногда превышали даже взрослого медведя. Необычайно сильные, ловкие. Острые клыки рвали человеческую плоть с первого раза не оставляя и шанса на жизнь. Серебро на этих зверей действовало, как раскалённый металл, в то время как другие материалы не причиняли особого вреда. После ранения обычным стальным мечом их раны быстро затягивались. Немало времени ушло на то, чтобы найти их уязвимое место. Много людей полегло в то время.

Поговаривали, что эти звери могли обращаться в людей. Однако подтверждения этому не нашли. Орден так вообще категорически отрицал данную теорию. Им претила сама мысль о том, что эти существа могут быть людьми. Но, несмотря на это, въезд и выезд из города находился под жестким контролем. Велась строгая перепись населения. Чужаков туда не пускали. Торговлю осуществляли только на территории других городов.

Женщин в члены Ордена не посвящали. Их кандидатуры даже не рассматривали. Но и запретить сражаться тоже не могли. Так в Авароском женском монастыре настоятельница Мирана создала сообщество сестёр, желавших бороться с этим зверьём. Этот сестринский союз продолжал существовать и после её смерти. В конце концов, и Совет перестал препятствовать деятельности монастыря. Он даже принял документ, в котором официально узаконил существование Сестёр Мираны.

Мнение у населения разделилось. Кто-то выступал за деятельность Сестёр. Кто-то считал, что Ордена достаточно. Народу интересно было наблюдать за их распрями.

Несмотря на успехи Сестёр, Охотники не воспринимали их всерьёз. Так возникло это соперничество, которое разгоралось из года в год. Дабы утвердить авторитет Охотников перед населением, Совет принял указ о состязаниях между ними и Сёстрами. Эти соревнования проводились раз в год. Они были представлены не более как забава, хотя соперники к ним очень серьёзно относились и готовились с большим упорством.