Свет далёких звёзд

— А это, Алёша, Антарес, — сказал дед, указывая пальцем в светящуюся точку в небе почти возле самого горизонта. — По одной из легенд, смертный юноша был очень похож на Ареса своей внешностью.

Прикинувшись богом войны, он смог отвести вражескую армию от своего города, чем спас его от разорения. Но обман вскоре обнаружился, его поймали и убили. За подвиг его вознесли на небеса, откуда он продолжает неусыпно наблюдать за своей родиной и по сей день. Старик перевел дух, глотнув воды из кружки в руке.

— Деда, получается, что каждая звезда на небе — это какой-то герой? — спросил десятилетний Алёша, задрав голову и смотря на небо.

— Верно. Они все следят за нами и охраняют нас от различных бед.

Они — наши предки. Гордись ими. Дед вверх уже не смотрел. Он горбился чуть больше обычного, что говорило о пережитом тяжёлом трудовом дне. Старик прислонялся к ещё не остывшей стене, которая приятно грела тому натруженную спину.

Глаза его уже против воли закрывались, голос постепенно утихал, и он был готов вот-вот уснуть.

— Их… много, — задумчиво сказал Алёша. — А расскажи ещё что-нибудь, деда! Дед вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд он просто стоял, глядя на красную звезду у самого горизонта, а потом тихо сказал:

— Ходят слухи, что далеко-далеко на севере, где снега лежат круглый год и никогда не тают, стоит древний город. Особенный город.

— И чем он особенный? Скажи, дедушка! Дед аккуратно поставил пустую кружку на траву под ногами, затем подошёл поближе к внуку и начал театрально размахивать руками:

— Он окружен высоченной стеной, выше даже Тёмных Гор. Эта стена, как и все дома в городе, сделаны из чистого, прозрачного как родниковая вода льда! Весь город изо льда! И в нём не так холодно, как вокруг — лед усиливает солнце как линзы, но при этом не тает. Но это не самое удивительное! Город постоянно блуждает на большой льдине! И найти его может только тот, в ком хватит отваги и смелости переплыть половину Северного океана по его холодным, бушующим и беспощадным водам. Он никогда не бывает на одном и том же месте дважды! Алёшка скептически хмыкнул:

— Не может быть! Северный океан маленький, город должен был хоть раз побывать где-то два раза! Мы это на географии проходили!

— Что же, — глаза деда хищно блеснули в свете уличного фонаря. — Тогда может это тебя удивит: половину года город погружен в ночную тьму и кишит Тенями! А вторую половину над ним не заходит солнце! Там полгода нет монстров!

— Сказки это все, — неуверенно сказал мальчик, когда дед устало затих. — Всем известно, что на севере дни очень короткие, а ночи длинные. И солнце там заходит так же, как и у нас, только раньше.

— Сказки, — недовольно буркнул дед. — А я бы хотел полгода пожить в такой сказке.

— Про звёзды интересней, деда! Давай лучше про звёзды! И про предков!

— Нет, пора спать, — пробормотал он себе под нос. И уже громче: — Ну-ка, покажи Сириус! Или уже забыл, где он?

— Не-а, не забыл! Вон. Мальчик уверенно ткнул пальцем в небо, и звезда подмигнула ему.

— Молодчина, — дед потрепал внука по волосам. — Идем, завтра рано вставать.

— Сейчас, еще минутку! Дед пошёл домой, а Алёша остался смотреть на звезды, рассыпанные по небу. Когда дед уже почти скрылся в доме, мальчик внезапно воскликнул:

— Дедушка, смотри! Смотри! Смотри! Старик остановился и, проворчав что-то похожее на «опять его не уложишь», повернулся:

— Алексей! Алёша тыкал пальцем в небо прямо над их головами, стоя при этом с открытым ртом. Дед проследил за его взглядом и ахнул: по кристально-чистому, без единого облака, прозрачному как слеза ночному небу, рассекая воздух с лёгким еле слышным шипением, оставляя за собой практически неразличимый дымный след, летел небольшой шар, весь объятый пламенем. Несся он так быстро, буквально за пару секунд пересёк всё небо и скрылся за соседним холмом в километре от города. Спустя миг раздался лёгкий хлопок, за которым последовала тусклая вспышка, озарившая окрестности оранжевым светом.

Затем наступила привычная ночная тишина. Похоже, странный шар никому, кроме Алёши и его деда, не посчастливилось заметить — оно и не удивительно, если вспомнить, как редко нынче мирской люд смотрит вверх, их всё больше тяготят земные заботы.

— Пойдём! — воскликнул мальчик и, подскочив к деду, потянул того за рукав в сторону городских ворот. — Пойдём, посмотрим! Скорее! Дед хмуро вгляделся в холм, за которым скрылся шар. Похоже, он сомневался в том, что это хорошая идея — выходить ночью из города.

— Это опасно, — сказал он, но любопытство его пересилило. — Только посмотрим — и тут же обратно! Ещё не хватало с Тенями встретиться.

Подожди, сейчас фальшфейер возьму только. Старик зашел в дом, достал из коробки в шкафу прихожей два длинных металлических цилиндра и сунул их в карман штанов. Затем, уже на ходу, проверил наличие огнива в кармане и вышел на улицу.

— Идём, — сказал старик и быстрым не по годам шагом направился в сторону городских ворот.

— Ура! — обрадовался мальчик и вприпрыжку побежал за ним.