Сумасшедший электромеханик

И. Милькин

Сумасшедший электромеханик

"В Нью-Йорке арестован человек, который выманивал деньги у невежественных и легковерных людей, якобы на постройку аппарата для передачи человеческого голоса по металлической проволоке".

Из старых газет.

Я питаю слабость к изобретателям. И если мне случается столкнуться с кем-нибудь из них, я прямо-таки благоговею, а они в недоумении шарахаются.

Нет, не подумайте только... Я, конечно, целиком согласен, что в наши дни движение научной мысли или какое-нибудь открытие может произойти лишь в серьезном, глубоко специализированном коллективе ученых, а времена гениальных одиночек давно прошли. Это, разумеется, так. Но я все равно ничего не могу с собой поделать. Да и что можно сделать, если...

В середине обычного редакционного дня, когда собирался спуститься в буфет перекусить, на моем .вдруг зазвонил телефон: - Алёу!

Звонила Орлова из промышленного отдела.

- Ты у себя? Слушай, к тебе сейчас идет шедший изобретатель...

- Подожди, товарищ Орлова, а почему ты считаешь, что наш отдел более подходящее место для изобретателей, чем отдел промышленности?

- Потому что у него финка, а я здесь одна, все ушли питаться. А он...

Продолжать разговор было бессмысленно. Скрипнула моя -незапертая дверь. Я положил трубку.

"Сумасшедший изобретатель", действительно, очень напоминал сумасшедшего изобретателя, то есть я их никогда до этого не видел, но примерно такими себе и представлял. Конечно, действительность внесла некоторые свои поправки в этот образ. Морской пиджак-"банкетка" с якорями на пуговицах, линялая флотская фуражка. В остальном же все было, как полагается, - явное отсутствие какого-либо белья под пиджаком, небритые, ввалившиеся щеки, зябко повязанный шарф, глаза... самое главное - глаза. В сущности, они были вполне нормальными, только... В общем, такие глаза были бы у большой обезьяны, если бы ей подарили разум и забыли подарить дар речи -"Знаю, а сказать не могу".

Или вернее... Впрочем, описывать глаза - дело безнадежное.

- Здравствуйте. - Он протянул мне большую костлявую руку. Электромеханик Коц.

- Очень приятно. Присаживайтесь. Курите?

Я протянул ему папиросы, поднес спичку.

Он сел, закинул ногу на ногу.

- Вы знаете, что такое электричество?

- Электричество? - я улыбнулся и, не задумываясь, ткнул в настольную лампу. - Вот.

Изобретатель нетерпеливо скривил твердый тонкогубый рот.

- Да, и это тоже. Ну, а понятие, физический смысл, - что такое электричество?

И вцепился (других слов не подберешь), в меня своими глазами.

Я переставил пресс-папье, осмотрел и положил на место карандаш. В голове крутилось: "Поток, виток, ток". Нет, не то.

Я развел руками.

- Забыл.

Коц откинулся на спинку стула, захохотал.

- Какая потеря для науки, а? Подумайте только, один человек знал, да и тот забыл. - Он поднял палец. - Никто никогда не знал и не знает, что такое электричество.

Посмотрел на меня и опять хохотнул.

Я разозлился. Разозлился настолько, что даже перестал бояться его.

- А вы знаете?

Коц cгал серьезным.

- Нет, не знаю.

- А как насчет "вечного двигателя" или "философскога камня"?

И вот тогда появилась финка - узкая, злая, длина клинка примерно полторы ладони. Вполне хватит...

Я вскочил, схватил стул.

- Поставь стул, гнида газетная!

- Убирайся отсюда, ты... - в общем, я тоже не остался в долгу.

Он встал.

Я замахнулся.

Вдруг опять задребезжал телефон.

Долго держать стул навесу неудобно, тяжело. Я грохнул его на пол.

- Да. Кто говорит?

- Это я, Орлова, - некоторое время в трубке только учащенное дыхание, наконец: - Как там у тебя? Ничего?

- Все в порядке.

Я дал отбой.

Коц уже уселся.

- Ладно, давай поговорим спокойно.

Я хотел сказать, что не хочу с ним разговаривать, но почему-то сказал: - Давай!

Он придвинулся поближе к столу, снял Фуражку.

- Кто знает, что такое электричество? Никто. Два противоположно заряженных тела притягиваются. До Фарадея зто называлось "дальнодействием". Мы назвали "полем" И успокоились. Электромоторы крутятся, провода висят, ну и ладно. Правильно?

Я кивнул.

- Правильно.

- Неправильно! - Коц хлопнул рукой по столу. - Мир никак не может излечиться от механистических взглядов.

Хотим из земного притяжения вырваться, другие планетные системы собираемся посетить - и тоже механическим путем.

Раз из точки А нужно попасть в точку Б, значит - при через пространство напролом? Ну, если от А до Б два километра.- это имеет смысл. А если десятки световых лет? Никто же не станет современное судно разрезать надвое с помощью слесарной ножовки. Улавливаешь?

Меня очень тянуло опять кивнуть, мол, "улавливаю". Я сделал над собою усилие.

- Не очень...

Коц посмотрел на меня с каким-то презрительным сожалением, потом взъерошил свои и без того достаточно непричесанныe волосы.