Стратег

Все вы прекрасно знаете эту историю. Когда армада космических кораблей подошла к нашей планете, Стратег принял решение – сдать Землю захватчикам без боя. Жители Земли и сорока больших и малых подвластных ей космических колоний горели желанием сражаться, победить или погибнуть. Он лишил нас и победы, и гибели, не дал нам бороться. Многие тогда сказали, а если не сказали, то подумали: он предал нас. И потом, долгие годы под игом врага, какими только словами мы ни поносили Стратега! Думали о нем как о предателе, а сейчас… Признайтесь себе честно – вы тоже были среди них?

Это теперь каждый житель Конфедерации обитаемых планет знает, что Стратег тогда спас Землю… Спас один, ни с кем не посоветовавшись.

Издательство обязано поставить читателей в известность, что получить согласие Стратега на публикацию этой рукописи так и не удалось. Решение принималось на Совете Конфедерации, который закрытым голосованием с небольшим перевесом голосов разрешил пренебречь его протестами. Совет посчитал, что история жизни Стратега не является его личным делом, но принадлежит всему человечеству, более того, она – достояние всей Вселенной, по крайней мере той ее части, которую освоило человечество.

Издательство удовлетворило лишь одно требование Стратега, поместив в начале повествования его ремарку:

«Читая эту книгу, вы поступаете против моей воли».

Стратег.

Пронзительный, противный до омерзения звон прорезал тишину южной ночи. Сигнал космической опасности. Сон сняло как рукой, сказались многие годы тренировки, и Стратег мгновенно нажал кнопку приема на ИПКСе (индивидуальный прибор космической связи). Прямо в воздухе, посредине комнаты, возник экран, и на нем появилось изображение.

– Нас атакуют! Нас атакуют! – взахлеб кричал молодой лейтенант в форме космических войск.

Внизу экрана пульсировала надпись: «Дальние подступы. Третий Звездный Флот. Сектор ДП657РПГ869. Станция „Пионер-4"».

– Лейтенант! Возьмите себя в руки и доложите по форме, – повысив голос, прервал его Стратег.

– Виноват. Лейтенант Смит. Третий Звездный Флот. Станция «Пионер-4». Атакованы в 3 часа 47 минут по Гринвичу. Корабли охранения уничтожены.

«А лейтенант молодец, быстро взял себя в руки – хорошая выучка», – мысленно отметил Стратег.

– Кем атакованы? Идентифицируйте противника.

– Противник не идентифицирован.

– Может, это не-гуманоиды? – подумал вслух Стратег.

– Нет, это не они и не зееряне. Корабли неизвестной конструкции.

– Можете переключить меня на экран внешнего обзора?

– Сейчас попробую.

Было видно, как лейтенант склонился над пультом управления и его руки забегали по клавиатуре. Вскоре включился экран внешнего обзора, и теперь прямо на Стратега неслось несколько десятков небольших кораблей странной конструкции. Он сразу понял всю опасность сложившейся ситуации.

– Лейтенант, приступайте к ликвидации Пакета.

– Но опасности нет… Эта атака не представляет угрозы для станции…

– Лейтенант! Это приказ. Немедленно активируйте процесс уничтожения.