Стоит ли принцесса спасения?

— Что тебе здесь надо, ч-человек!!! — трубный голос заполнил собой, казалось, все окружающее пространство, отражаясь от скал многократным эхом. Откуда-то посыпался гравий, с нескольких деревьев сдуло, как ветром, остатки осенней листвы. Шакал, с интересом наблюдавший за развитием событий в ожидании ужина, шарахнулся назад, с размаху сев задом на острые шипы высохшего кустарника, а затем задал стрекача…

На упомянутого человека этот рев тоже произвел впечатление — по крайней мере какое-то время он молчал, то ли осмысливая услышанное, то ли просто собираясь с духом. Наконец, он привычным движением опустил на лицо глухое забрало шлема, и негромко пробормотал:

— Убить тебя, тварь.

Возможно, сказанная фраза была не предназначена для ушей дракона, туша которого устроилась прямо посреди каменного моста — единственной дороги, ведущей к замку. Человек не повышал голоса, но дракон его услышал.

Некоторое время он рассматривал стоящего у моста рыцаря, затем задумчиво пробарабанил огромными, в локоть размером когтями по каменному настилу, и сказал уже нормальным голосом:

— Так-таки сразу и убить? Я тебе что, любимую мозоль отдавил?

Теперь рыцарь все же продемонстрировал удивление. Выразилось это, прежде всего, в том, что он снял с головы шлем. Легкий ветерок взъерошил соломенные волосы и быстро высушил пот на молодом лице. Вряд ли парню было многим больше двадцати лет — и вид у него был самый что ни на есть благородный, породистый, преисполненный того сочетания красоты и мужественности, которое так часто сводит с ума юных красавиц.

Позвякивая доспехами, он сделал несколько шагов в сторону и присел на каменный парапет моста, рядом со статуей горгульи… Неведомый архитектор, украсивший мост этими художественными излишествами, творил, наверняка, с сильного похмелья. И глядя в зеркало…. Во всяком случае, с точки зрения человека, вид у горгульи был отнюдь не устрашающий — скорее, это был вид существа, терзаемого сильнейшей головной болью вкупе с неприятной сухостью во рту. Такой вид вызывал сочувствие… у тех, кто понимает.

— Так ты умеешь говорить?

— Глупый вопрос, — обиделся дракон. — Ты же уже слышал… А что, не положено?

— Ну… — пожал плечами рыцарь, — странно это, как-то. Я думал, ты сейчас должен броситься на меня, изрыгая пламя…

— Не-а, — оскалился дракон, ненавязчиво продемонстрировав супротивнику отменной белизны клыки, способные ввергнуть большинство разумных и неразумных существ в пучину животного ужаса. — Я огонь не изрыгаю. И вообще, где ты видел, чтобы живое существо огнем баловалось? Живые существа, между прочим, огня обычно опасаются… ну, кроме вас, людей, разве что. А что касается броситься… ну, это я всегда успею. Сначала побеседуем, а там видно будет.

— И о чем мне с тобой, тварь, беседовать? — бросил воин не слишком почтительно.

— Словом «тварь» ты меня оскорбить хочешь? — поинтересовался дракон. Зря. Я вообще ни на кого не обижаюсь. Знаешь, чего на этом посту наслушаться пришлось? Тут, бывало, такие… хамы приходили. С ними, в общем-то, и говорить не о чем. А ты, видать, рыцарь благородный, воспитанный…

— Значит, не обижаешься?

— Не-а… ну скажи, мил человек, стал бы обижаться на, к примеру, окорок? Или на жареную курицу?

— В каком смысле? — не понял рыцарь.

Дракон сокрушенно покачал головой. С юмором у юноши, похоже, было туго.

— В том, что я тебя все равно съем.

— Ну, это мы еще осмотрим, — с явной угрозой прошипел парень, одной рукой сжимая рукоять меча, а другой несколько неуклюже пытаясь нахлобучить шлем.

— Постой, постой… я ж говорю, давай сначала побеседуем, — примирительно заявил дракон, слегка хлестнув бронированным хвостом по каменным плитам. — Ну, скажем, объясни мне, с чего же ты собрался меня хм-м… убивать?

Некоторое время рыцарь сидел молча, видимо, подбирая подходящие к случаю слова. Затем очень серьезно произнес:

— Я пришел освободить принцессу, заточенную в этом замке. И убить дракона, который стережет ее.

— Ага… и что же говорят об этом замке? — в голосе дракона сквозил неподдельный интерес. — Я не издеваюсь, поверь, воин. Просто интересно, что говорят обо мне и о… принцессе там, у вас, людей. Просвети, сделай милость.

— Зачем тебе знать это, дракон? Или ты хочешь пропустить меня без боя?

— Ни в коем случае! — дракон даже замотал головой, всем своим видом отвергая малейшую возможность такого исхода. — Ни за что! Но, согласись, любой спорный вопрос полезно изучить с разных сторон. Ты решай, я ведь тебя не тороплю. Подраться мы успеем…

Человек размышлял, и дракону чудилось, что он прямо-таки слышит, с каким трудом ворочаются в этой голове непривычные мысли. Как бы то ни было, мальчик привык к схваткам и, очевидно, победам… а там, где звенит сталь, нет места философским рассуждениям.

А дракону до чесотки хотелось пофилософствовать. О проблемах межвидовых отношений. О смысле жизни. О том, надо ли спасать заточенных в замке принцесс. О погоде, на худой конец.