Стезя наследника

Япония, город Токио, императорский дворец.

Императрица Японии, Акеми из древнейшего рода Кэн, восседавшая во главе стола совещаний, обвела взглядом присутствующих глав кланов. Пять древних родов и столько же новых, имеющих наибольшее влияние. Правительница этого государства не сомневалась в том, что ее предложение, являющее фактически приказом, будет принято. И даже возможное, а скорее всего, вероятное возражение одного из глав, ничего не изменит. Аркея. Государство, находящееся совсем рядом, на материке и занимающее достаточно большую территорию. Государство, происхождение которого остается загадкой и тайной. «И вспыхнуло солнце в ночи, и упало оно за землю. И решили все энеки, что настал последний час, и стали ожидать смерти. А потом пришли к ним боги, принесшие великие знания. И показали свою столицу, блистающую даже в свете звезд» — так звучит древняя легенда аборигенов тех мест, называющих себя энеки, про пришествие аркейцев.

Чем они занимались, куда и к чему стремились, не знал никто в этом мире, хотя попытки все разузнать предпринимались постоянно. Многие государства пробовали, но не японцы. Периодически их пытались завоевывать, но всегда тщетно, причем, с огромными для завоевателей потерями. Сами же аркейцы совершенно не пытались расширяться, защищая территорию, которую считали своей. Кроме энеков там проживало еще пять народностей, и все они почитали пришельцев за богов, так как знания и умения тех намного превосходили их собственные. А вот разница уровня развития с остальным миром была значительно меньше, хотя и существенна. Но фиаско случались только, если воевать против них по одному, а вот объединившись, можно победить и захватить их артефакты, знания и прочее. Однажды такую попытку захотела предпринять императрица Китая, аркейцы узнали об этом и на территории монгольских и байкальских племен возвели стену, отделявшую их от воинственного государства. А те, которым очень сильно надоели постоянные набеги и разорения сильного соседа, были весьма рады и признательны, дав клятву защищать свои рубежи. После такого показа силы все были очень ошарашены, но затем решили, что аркейцы, наверняка, опустошили источник силы огромной мощности, и принялись гадать, сколько у тех еще имеется в наличии.

С того времени прошло двести лет, и вот к императрице Японии пришли с заманчивым предложением. Личный слуга правительницы Американских Штатов сообщил, что у них имеется артефакт, который сможет открыть портал непосредственно из столицы Аркеи города Инилайни, что в переводе означает «город солнца». На ее вопрос, откуда у них он взялся, слуга отвечал, что у них появился новый сильный союзник. Шпионы ее подданных работали во всех странах, но ни о чем подобном не сообщали. Да, оживление в правящем доме Штатов заметили, но узнать причину не сумели. Зато теперь ей прямым текстом сообщили, хотя и не раскрывая сути.

Со слов этого слуги, удачные переговоры прошли и с императрицей Китая, и с некоторыми правителями европейских государств. Причину обращения к ней, правительница поняла сразу — никто лучше их «теней» не сможет проникнуть в город с артефактом. Была и еще одна причина.

— А что аркейцы, не подозревают? — спросила она тогда его. — Они очень часто узнавали о подобных планах заранее.

— Но только не сейчас.

Подробнее отвечать на этот вопрос он не стал, как ни пыталась выведать причину того, почему аркейцам сейчас не до шпионажа. Но все оказалось тщетно. И она обвела взглядом этого помощника.

— Госпожа Дженнифер, говорила, что ты очень умелый, — императрица позволила себе небольшую усмешку, — тогда уговаривай меня.

И она откинулась на удобном кресле, чуть разведя ноги в стороны. Тот все понял правильно, поднялся, низко поклонился, опустился на колени и коснулся губами ее оголенной коленки. Пошел выше, еще выше. Спустя час, отдышавшись и с мыслями «В самом деле, язык длинный» она дала свое согласие.

Эти воспоминания вызвали у нее приступ желания, и женщина непроизвольно свела под столом ноги. Но, быстро взяв себя в руки, она посмотрела на единственного мужчину, главу клана. Поднявшись, глава клана Арикана произнес:

— Акеми-сама, ваш предок великий император Дэйчи поклялся никогда не выступать против Аркеи и аркейцев, и до сих пор вашими предками эта клятва соблюдалась. Я против.

Что и следовало ожидать. Озэму выразился, как всегда прямолинейно, но никого явно не оскорбил предательством. Этого человека, которому перевалило за сто пятьдесят лет, опасалась даже императрица. И два ее мужа, стоявшие за спиной, не смогли бы совладать с ним, возжелай он расправиться с ней. Радовало то, что он, как и его род и клан, верны своей клятве и своим обещаниям. И это был один из немногих мужчин, наделенных Силой.