Становление

Появившийся на пороге просторной комнаты мужчина, не отличавшийся мощным телосложением — наоборот, он был довольно щуплым и маленького роста, — прищурился, стараясь разглядеть в полутьме, есть ли кто здесь. По его разумению, должен был быть, поскольку охранник, проводивший его сюда, не дал распоряжения ждать хозяина сего помещения.

— Проходи, Тарон. Не стой на пороге, — донесся голос из-за стола, темневшего на противоположном от входа конце комнаты.

— Здравствуй, Расул, — мужчина медленно, стараясь не споткнуться, побрел в ту сторону. — Кстати, если ты не знал, давно изобрели осветительные приборы. Не пробовал им пользоваться? Или хотя бы занавески на окнах раздвинуть.

— В темноте мне лучше думается о смысле бытия, — донесся до него размеренный ответ.

Тарон, наконец дойдя до стола, нащупал стул, и уселся поудобнее, приготовившись внимательно слушать те срочные новости, ради которых его экстренно вызвали из Дасолска — города, находящегося в полутора днях пути от столицы Империи.

— Ну? — не выдержал он длительного молчания, последовавшего после ответа Расула.

— К нам поступило весьма любопытное сообщение от руководства Ордена, — произнес тот, и снова умолк, погрузившись в раздумья.

— Какое? — спросил Тарон после некоторой паузы.

— Они вычислили того, кто обладает Кольцом Духа.

— Да-а-а? — удивился он. — Интересно, каким образом? Мы здесь половину Империи на уши подняли, разыскивая этот хургов артефакт, а они, сидя у себя в Плинихе, смогли найти его счастливого обладателя!

— Это все детали, — махнул рукой Расул. — Знаешь в чем заключается самое интересное?

— В чем?

— Мы знаем этого "обладателя"!

— Да ну! — поразился Тарон. — Не томи неизвестностью! Имя?

— Палаэль.

— Тот самый эльф, напросившийся в отряд, преследовавший наш караван?

— Он самый.

— Как не помнить! — отозвался Тарнон, тоже задумавшись. — Архимаг-универсал, выживший в той экспедиции, вместе с каким-то человеком. Причем, они одни выжили с обоих сторон. Выдавал себя за сына Великого Князя Леса. На данный момент уехал в Лес.

— Уже приехал, — пробурчал Расул. — Руководство поставило задачу по его уничтожению еще до того, как выяснился момент с Кольцом Духа, пообещав прислать специальный отряд, способный уничтожать архимагов.

— И что же тебя смущает? — поинтересовался Тарон.

— Не знаю, — вздохнул собеседник, потом, немного подумав, продолжил, — за много лет выработалось чутье на опасность. И сейчас оно мне буквально орет в ухо, призывая держаться от этого эльфа подальше.

— Отряд должен справиться, — уверенно заметил Тарон. — Уничтожат архимага, таким образом "освободив" Кольцо.

— Ты еще одной детали не знаешь, — мрачно процедил Расул. — Для возрождения бога не обязательно даже заносить Кольцо в Храм. Достаточно будет того, что оно окажется где-нибудь поблизости. Теперь представь ситуацию, если отряд все-таки с ним не совладает и будет уничтожен. Предположишь, что будет дальше?

Тарон в задумчивости потер подбородок, потом нахмурился, резко помрачнев. И мрачнел с каждым мгновение все больше и больше.

— Понял? — усмехнулся Расул.

— Думаешь, руководство сдаст нас архимагу, чтобы он по нашим трупам пришел прямиком в Храм? Образно выражаясь.

— Ход твоих мыслей полностью совпал с моими умозаключениями, — кивнул Расул. — Вот поэтому сижу и думаю о смысле бытия и всего сущего.

— И что надумал? — через пару терций молчания, спросил Тарон.

Расул протянул руку, что-то нажал, и комнату залил мягкий свет, идущий от нескольких магических светильников, заставив обоих поначалу прищуриться, пока глаза не привыкли к освещению.

— Тарон, ответь мне на такой вопрос. Ты зачем пришел в Орден?

— Ну-у-у… — замялся тот, — предположу, что ты и сам знаешь ответ на данный вопрос. Сколько лет ты меня знаешь? Познакомились-то задолго до вступления в Орден.

— Ага, — соглашаясь, кивнул Расул. — Тебя привлекла власть, обещанная нам после пришествия бога. Плюс долголетие, которое нам уже обеспечили, проведя ритуал. Не ошибся?

— Нет. Думаю, что ты тоже стал адептом именно по этим причинам, а не из-за душевных порывов, вынудивших тебя бороться за возрождение бога.

— И как ты смотришь на перспективу умереть?

— Отрицательно. Но предать Орден мы тоже не сможем. Клятва, произнесенная каждым из нас…

— Знаю я! — поморщился Расул. — Я и не предлагаю предавать Орден. Рассматриваю лишь те варианты, которые позволят нам остаться в живых, выполнив все, чего хотят добиться уважаемые магистры Ордена.

— И? — Тарон подался вперед, чрезвычайно заинтригованный словами своего начальника.