Смертоносные гвозди

(Следует помнить, что в китайском языке фамилия ставится перед личным именем)

Ди Жэньцзе — судья Бэйчжоу, города и округа близ северной границы Китайской империи при династии Тан. В романе он называется «судья Ди» или просто «судья»

Хун Лян — доверенный советник судьи Ди, которого тот назначил на должность в судебной управе. В романе он называется «советник Хун» или просто «советник»

Ма Жун, Цзяо Тай и Дао Гань — три помощника судьи Ди

Го — аптекарь и судебный врач

Госпожа Го — его жена и надзирательница женской тюрьмы

Е Бинь — торговец бумагой

Е Дай — его младший брат

Бань Фэн — торговец древностями

Госпожа Бань, урожденная Е — его жена

Гао — надзиратель квартала, в котором произошло убийство

Лань Даогуй — боксер, мастер боевых искусств

Мэй Чжэн — его главный помощник

Лу Мин — торговец бумажными тканями, умерший пять месяцев назад

Госпожа Лу, урожденная Чэнь — его вдова

Лу Мэйлань — ее маленькая дочь

Ляо — мастер цеха кожевников

Ляо Ляньфан — его пропавшая дочь

Чжу Даюань — богатый землевладелец и видный житель Бэйчжоу

Юй Кан — его секретарь, жених барышни Ляо Ляньфан

1. Судебная управа

2. Старая площадка для тренировок

3. Барабанная башня

4. Усадьба Чжу

5. Аптека Го

6. Храм бога войны

7. Армейские склады

8. Лавка древностей Бань Фэна

9. Бумажная лавка Е

10. Колокольная башня

11. Храм Хранителя города

12. Лавка бумажных тканей госпожи Лу

13. Дом Лань Даогуя

14. Горячая баня

15. Крытый рынок

16. Храм Конфуция

17. Усадьба Ляо

18. Главная улица

19. Лекарственный холм

20. Кладбище

Прошлой ночью я сидел в одиночестве в своей садовой беседке, наслаждаясь прохладным вечерним ветерком. Час был поздний, и мои жены уже давно разошлись по своим покоям.

Весь вечер я напряженно работал в библиотеке, заставляя прислуживавшего мне мальчика то и дело доставать нужные мне книги с полок или делать из них выписки для меня.

Как вы знаете, в часы досуга я пишу краткое исследование о преступлениях и их расследовании в правление нашей великой династии Мин, приложение к которому содержит биографии старых мастеров сыска. Сейчас я работаю над биографией Ди Жэньцзе, видного государственного деятеля, жившего 700 лет назад. В начале своей карьеры, будучи еще окружным судьей в провинции, он раскрыл удивительно много загадочных преступлений, так что теперь он известен просто как судья Ди, великий сыщик нашего славного прошлого.

Отослав зевающего слугу спать, я написал длинное письмо моему старшему брату, который служил главным секретарем у правителя Бэйчжоу далеко на севере. Он был назначен туда два года назад и оставил здесь свой старый дом на соседней улице на мое попечение. Я написал ему о своем открытии: Бэйчжоу был последним местом, где судья Ди служил до того, как получил высокую должность в столице. В связи с этим я просил брата порыться для меня в местных архивах в надежде, что там удастся найти интересные сведения о преступлениях, раскрытых судьей Ди в этом округе. Я знал, что брат сделает все, что в его силах, мы ведь всегда были очень близки с ним.

Закончив письмо, я заметил, что в библиотеке очень жарко. Поэтому я вышел в сад, где над прудом с лотосами веял прохладный ветерок. Прежде чем вернуться в дом, я решил посидеть немного в маленькой беседке, которую построил в дальнем углу сада возле густой поросли бананов. Мне не слишком хотелось отправляться спать, потому что, сказать по правде, в последнее время у меня появились семейные проблемы, после того как я привел в дом третью жену. Она хороша собой и к тому же весьма образованна. Не могу понять, почему мои первая и вторая жены сразу же ее невзлюбили и ворчат всякий раз, когда я провожу ночь с ней. Сегодня же я пообещал ночевать в покоях Первой госпожи и, должен признаться, не слишком торопился идти туда.

Сидя в удобном бамбуковом кресле, я лениво обмахивался веером из журавлиных перьев, любуясь садом, залитым холодными лучами серебристой луны. Вдруг я заметил, что маленькая задняя калитка отворилась. Как можно описать мое радостное удивление, когда в сад вошел мой старший брат!

Я вскочил и бросился по тропинке ему навстречу.

— Что привело тебя сюда? — воскликнул я. — Почему ты не сообщил, что отправляешься на юг?

— Мне пришлось уехать совершенно неожиданно, — ответил брат. — Прежде всего я решил встретиться с тобой и надеюсь, ты простишь мне столь позднее появление.