СКП

«СКП», – горела надпись на входе в отсек. Неоновые буквы сопровождались стрелкой, строго указывавшей направление в соседний отсек, в котором, собственно, согласно регламенту Двадцатой Международной Космической Олимпиады, ему и предстояло посоревноваться в этом самом СКП под прицелом десятков пристальных датчиков и телекамер.

Для него это было первое участие в Международных Космических Играх. Нельзя сказать, что он сильно нервничал, как-никак его задачу язык не повернулся бы назвать сложной, и что именно и как делать, он прекрасно знал. И всё же здесь, сейчас, на борту космической станции, перед входом в отсек, это было не то же самое, что на тренировочной базе. Совсем не то же самое.

Как и было положено, готовить к внеземным соревнованиям его начали задолго до открытия самой Олимпиады. Года четыре назад, пройдя жесточайший медицинский отбор и три круга самого что ни на есть каверзного психологического тестирования, он был выбран одним из кандидатов. С тех пор его спутниками стали строжайшая диета, постоянные проверки здоровья и камера с искусственно созданной невесомостью, где ему и предстояло тренироваться вместе с партнёром.

Кто именно станет его партнёром уже здесь, на орбите, он не знал до последнего. Чтобы исключить любые факторы, потенциально способные оказать хоть малейшее негативное влияние на исход соревнований, решение о выборе партнёра принималось консилиумом врачей и учёных, двумя десятками медицинских и научных светил. Бесконечная череда анализов, тысячи попыток совместимости в лабораторных условиях в пробирке…

«Интересно», – вдруг пришло ему в голову, – «сколько из них выжило?»

Кажется, когда-то давно в одной книге по истории Востока он читал, что султан Марокко Мулай Исмаил ибн Шериф, будучи обладателем роскошных гаремов с бесчисленными, а главное, довольными жизнью наложницами, за всю свою долгую и плодотворную жизнь умудрился зачать ровно восемьсот восемьдесят восемь наследников.

Что ж, если считать потенциальным потомком каждый случай, когда, успешно оплодотворённый им, в пробирке зарождался новый эмбрион, по самым скромным прикидкам, за четыре года усиленных предолимпийских тренировок как раз и выходило что-то вроде султанских цифр.

Что-то коротко пискнуло у него в наушниках, раздался противный режущий звук сирены, означающий непосредственный старт соревнований, и прямо перед его носом у входа в соседний отсек загорелась приветственная зелёная лампочка, сигнализировавшая, что путь открыт.

Поколебавшись пару мгновений, он вдруг задержался, внезапно осознавая важность момента. Сейчас он проплывёт в соседний отсек, и то, что произойдёт там, изменит его жизнь, да что там, жизнь всей его команды, изменит навсегда. А главное, участникам даётся только один шанс!

В наушниках что-то нетерпеливо пискнуло вновь, будто подгоняя его, и, уже протягивая руку к отполированному до блеска металлическому поручню, он снова упёрся взглядом в огромные малиновые буквы SCP, горевшие неоном на стене отсека.

SCP, именуемое по-русски СКП, от английского Space Conceived Progeny (потомство, зачатое в космосе), вот уже на протяжении двадцати лет неизменно оставалось главным соревнованием и главным козырем Международной Космической Олимпиады и ставило своей основной целью получение внеземного потомства от земных обитателей.

Собственно, несмотря на новизну соревновательной идеи, сам способ получить потомство оставался всё тем же, проверенным веками и единственно возможным для человечества, с той лишь разницей, что происходить сие таинство возникновения новой жизни должно было в космосе.

И вот, прямо сию минуту по орбите вокруг Земли мчались одновременно несколько десятков космических кораблей и орбитальных станций из России, Аргентины, США, Китая, Японии, Чили, Южно-Африканской Республики, Египта, Франции, Великобритании, Германии, Индии, Объединённых Арабских Эмиратов, и разных других стран, народов, наций и государственных союзов, на борту которых вот-вот должно было состояться то самое Space Conception – внеземное зачатие.

И, как водится, на несколько десятков участников, победитель мог быть только один.

Редко, но бывало, что в какой-то год главные состязания Международной Спортивной Олимпиады в космосе могли остаться без победителей. Что поделать, таков уж человеческий организм.

И всё же, чаще всего соревнования проходили успешно, таинство свершалось, порой даже не на одной станции. Тогда следовало чёткое соблюдение регламента, гласившее, что в случае одновременного подтверждения двух и более успешных случаев зачатия, произведённых на орбите в рамках соревновательной программы Международной Космической Олимпиады, следует по прибытии на Землю немедленно поместить забеременевших космонавток и астронавток под строжайшее медицинское наблюдение, обеспечив их полноценным, достаточным и необходимым медицинским уходом, диагностическим контролем и требующимися комфортными условиями для наиболее благоприятного протекания беременности.