Шестой океан

Лето наконец-то пришло! Веселое, в зеленом разливе лугов и полей, с ласковыми серебряными утрами, с тихими розовыми вечерами, с бурными и гулкими грозами… Пришло — и властно позвало в путь-дорогу.

Олег сдавал последний экзамен. Отец как раз получил очередной отпуск и ждал его, чтобы вместе ехать в деревню, к тете Глаше. В каждом письме она приглашала племянника к себе. Мальчик жил мечтами о будущих встречах с деревенскими ребятами, сказочных рыбалках, об увлекательных походах по рекам и лесам Полесья.

И вот — короткий басовитый гудок электровоза. Качнулись и поплыли станционные постройки, осветительные мачты, зеленые вагоны соседних составов, стеклянная крыша платформы. Прощай, Москва!..

До самой станции, где жила тетя Глаша, Олег сидел у открытого окна, дышал и не мог надышаться упругим встречным ветром, пахнущим разнотравьем, сыростью приречных долин, дымком лесных костров. Рослый, худенький, с острыми любознательными глазами, он жадно всматривался вдаль. Тугой ветер пробивался под рубаху, надувал ее, приятно щекотал тело.

Все дальше и дальше мчал поезд. За окном проплывали поля, гаи, речки… Казалось, они положены на огромный диск, который крутится по чьей-то могучей воле и относит их в сторону, за рамку окна.

Ехали целый день. Станция приблизилась совсем неожиданно. Впереди показались две башни, темно-бархатный лесок, и мальчик не поверил своим глазам — это ж Полянки, про которые так много рассказывал отец.

Тетя Глаша, розовощекая стройная женщина, стояла на перроне с плащом в руках. Она радостно обняла племянника, воскликнула:

— Как ты вырос, Олег! Не узнать…

Деревня раскинулась на взгорке несколькими прямыми улицами, утопающими в зелени садов. Многие хаты сверху донизу были увиты диким виноградом.

В деревне — ни звука, как-то полусумрачно, будто все вокруг замерло в тихой дреме.

— Ну, как у нас, красиво? — спросила тетя Глаша.

— Очень, — задумчиво проговорил мальчик, любуясь околицей. — Только жить здесь, наверно, скучно.

— Почему?

— Да так, вижу.

— Что-то больно быстро ты все увидел, — возразила тетя Глаша. — Смотри, чтоб не ошибся…

Вскоре Олег познакомился с деревенскими мальчишками. Вместе с ними ездил на покос, наблюдал, как работали тракторные сенокосилки, гонял в ночное колхозных лошадей, ходил на рыбалку. Нет, не было здесь скучно мальчику! Спустя неделю его трудно было узнать: загорел и силенок будто прибавилось. Даже голос изменился — Олег стал говорить ломким, приятным баском.

Спал он с отцом на сеновале. До чего же это здорово — быть разбуженным на зорьке рожком колхозного пастуха! Легкая прохлада заставляет тебя сразу же вскакивать, делать зарядку и с суровым полотенцем на плече бежать к озеру…

Сегодня Олег проснулся позже отца. Досадуя на себя, начал быстренько одеваться. Солнце еще не взошло, но рассвет занимался вовсю.

— Не проспал рыбалку? — спросил он у отца. Тот сидел на завалинке и курил.

— Негде нам рыбачить, Олег, — вздохнул отец.

— Почему?

— Озера нашего нет.

— Что ты выдумываешь, папа? Как это нет?

— Посмотри!..

Олег выбежал из сарая и остановился как вкопанный. Вдалеке, там, где до сих пор всегда он видел серебристую гладь озерной воды, темнела влажная котловина.

— Что случилось? — не веря своим глазам, спросил мальчик.

— Видишь, сбежало озеро…

— Куда?

— А кто его знает.

— Как же оно так вдруг? — все еще не мог поверить Олег.

— И вовсе не вдруг. Второй год вот так исчезает оно, а осенью снова появляется, — ответил отец и, чуть помолчав, добавил: — А почему — для всех загадка.

— Я разгадаю ее! Я открою эту тайну, — горячо проговорил мальчик. — Как ты думаешь, папа, успею за лето?

— Может, и успеешь.

Отец встал, погасил свою неразлучную трубку и подался в хату.

Олег не пошел завтракать. Понятно, не терпелось пареньку. Он сразу же бросился к озеру, обежал его вокруг, изучая берега. Усталый, вспотевший вернулся назад. Тетя Глаша накинулась на него — и завтрак простыл, и штаны в грязи вывозил. Разве так отдыхают городские мальчики?

Но тут за Олега заступился отец.

— Ничего, Глаша, пускай хлопец больше по росе бегает. Здоровее будет, — сказал он. — А может, и тайну одну откроет.

— Куда исчезает озеро? — усмехнулась тетя Глаша.

— А хоть бы и так. Вы ведь не знаете?

— Не знаем. А если бы и знали, какой оттого прок?

— Прок немалый, — ответил серьезно отец. — И для нас, и для науки. Видно, здесь есть подземный грот или пещера. — И тут же спросил: — А много поблизости озер?

— Целых пять, — ответила тетя Глаша и начала считать по пальцам: — Криничное, Найденка, Камышинка, Круглое, Вересница. Столько же, если не больше, и речек.

Отец вопросительно глянул на Олега. Его самого заинтриговало таинственное явление, и он беспокоился, как бы Олег, услышав, что озер много, а значит и работы хоть отбавляй, не отказался от своей затеи. Однако мальчик решительно произнес: