Сердце Призрака

Глава 1

— Пожалуйста, только не розы! — я строго посмотрела на двух малолетних хулиганов, пытаясь выглядеть убедительно и грозно. Но боюсь, с моим миловидным лицом это смотрелось скорее комично, чем пугающе.

Ох уж эти эльфийские дети! Никогда не бывают спокойными. И кто в здравом уме додумался привести их на историческую экскурсию по старому дворцу?

Я вздохнула, тоскливо покосившись на высокомерную эльфийскую чету — родителей мальчиков, которые увлеченно рассматривали старинную лепнину и совершенно не замечали, чем заняты их дети. Два мальчика, погодки, носились друг за другом вокруг старинных колонн, но к счастью, потеряли интерес к пышным кустам белых роз.

— Прошу, проходите дальше, — отработанный приглашающий жест рукой — и вся группа из двадцати пяти человек (хотя и не все из них люди) вышла из застеклённой императорской оранжереи, чтобы подойти к узкому фигурному мостику.

— Этот мост ведёт во внутреннюю часть императорского дворца, — я приветливо улыбнулась экскурсионной группе, нервно отмечая, что дети перешептываются между собой и слишком уж подозрительно поглядывают на медную фигуру цапли, которая когда-то была частью фонтана. — Во время сезонных балов сюда выходили гости, чтобы подышать свежим воздухом.

Гости, тихо переговариваясь и с любопытством оглядываясь по сторонам, прошли по мосту, а я продолжила пристально следить за детьми, стараясь, чтобы моя вежливая улыбка не напоминала на оскал.

Только бы они больше ничего не испортили! Иначе мне придётся объясняться перед управляющим, а он… В общем, у него крайне сложный характер.

— А это главная достопримечательность дворца! — я вновь встала перед группой, обращая их внимание на круглый бассейн в центре внутреннего двора.

Он был совершенно пуст, наполовину зарос мхом и вьюнком, а гранит, из которого выполнена чаша, покрылся сетью мелких трещин. — Думаю, многие из вас пришли сюда именно из-за этого. Это бывший магический источник. Как видите, он не очень сильно пострадал во время последней войны. Хотя вся магия из него исчезла, после того как источник использовали для защиты дворца.

— Кхм…простите? — один из эльфов, одетый в строгий голубой сюртук, поймал мой взгляд, прерывая рассказ.

— Да?

— Но разве источник не должен был снова наполниться? Прошло уже больше пятидесяти лет.

— Это главная загадка, — я согласно кивнула. — Лучшие маги приезжали сюда, чтобы исследовать источник, и все они пришли к выводу, что магии здесь больше нет. И никогда не будет. Но почему так случилось, никто из них так и не смог объяснить. Думаю, все вы знаете, что источник питает крупный кристалл силы, который скрыт в земле глубоко под чашей. Маги исследовали его и сообщили, что кристалл абсолютно пуст и неактивен. Вероятно во время битвы, из него зачерпнули слишком много магии, и произошла перегрузка. Потеря такого крупного накопителя сильно ударила по нашему городу, — я осторожно погладила холодный бортик фонтана. — Найти такой же по размеру и силе кристалл на данный момент не представляется возможным, ведь их количество ограничено и каждый источник, охраняется как наследие Древних. Эльфийские маги не могут долго жить вдали от природных источников, их силы слабеют. Именно поэтому после войны королевская семья съехала из этого дворца. А сам замок остался пустым. Но всё же, я крайне не рекомендую подходить к источнику слишком близко! — дети, которые пытались проскочить за моей спиной, хихикая, попятились, — Поскольку здесь возможны остаточные магические всплески.

— Простите, — всё тот же эльф снова вопросительно посмотрел на меня, — А вы можете рассказать, что стало с наследником?

— Ах да, — я обернулась и с улыбкой посмотрела на величественное здание из светлого камня. Несмотря на оставшиеся следы военных действий, он всё ещё вызывал восхищение. Замок, созданный для роскоши, балов и блеска золота, теперь был холоден и пуст. Сегодня его посещали лишь туристические группы. — Наследник погиб, пытаясь защитить свою семью. Позвольте, я немного углублюсь в историю и расскажу, что случилось здесь чуть более пятидесяти лет назад.

Последняя война эльфов, людей и демонов длилась к тому моменту уже около двух лет. Демоны нападали на разрозненные города людей и эльфов, похищая кристаллы силы. Мы до сих пор не знаем, зачем они понадобились демонам.

Так как государство эльфов было небольшим и закрытым, за первый год войны они потеряли около десяти кристаллов различной величины. Люди к тому времени несли много потерь, но им удавалось сдерживать основные силы демонов.

Для получения преимущества в войне эльфам в итоге пришлось пойти на союз с людьми. Антар — город наиболее близко расположенный к границе, принял на себя основной удар. Но объединёнными усилиями людей и эльфов долгое время удавалось сдерживать демонов у южной границы города, а после особенно успешного сражения, даже откинуть их назад.