Сердце Дракона. Том второй

Хаджар и Неро вышли из шатра. Пока они шли по лагерю, видели десятки и сотни молодых, беспечных лиц. Новые рядовые примеряли броню, пробовали на балансировку их оружие. Они выглядели как шпана, решившая поиграть в “рыцарей и демонов”. Побегать за смеющимися ровесниками, может, с кем-то беззаботно пободаться.

Они не выглядели как солдаты. Они не были готовы умирать.

— Старший офицер Хаджар, — раздавалось с разных сторон.

Ему отдавали честь и кланялись, а Хаджар старался не смотреть в глаза — он не хотел запоминать тех, кого скоро заберет седой жнец смерти.

Миновав общий лагерь, Хаджар и Неро вернулись к своему. Там, где когда-то стояли тысяча палаток и “обитель” Догара, теперь не было никого. Лишь два шатра. Один, побольше — старшего офицера и тот, что поменьше, но поцветастее — его помощника.

Хаджар отодвинул полог и вошел внутрь. В отличие от генеральского, земля не была закрыта досками. Лишь старыми, потрепанными циновками. Те достались ему в наследство от медведя-Догара.

На многочисленных сундуках, служивших вместо столов, лежали свитки, карты, какие-то медальоны. Выглядело так, будто бы здесь обитал не военный, а ученый, о чем частенько шутила Сера.

У нее, новоявленной и единственной заклинательницы армии, тоже должен был быть шатер. Но вроде как они жили вместе с Неро. Правда, частенько из-за этого их шатер горел. Потом они, смеясь и обжимаясь, вместе ставили на него заплатки. Отсюда и цветастость.

— Я не верю, что король отправил бы нас на границу. — Неро плюхнулся на сваленную кучу из шкур, тряпок и циновок.

Это “ложе” заменяло Хаджару кровать.

— Отправил бы, — возразил Хаджар, — если не знал о нашем состоянии.

— Как об этом можно не знать?! По всему королевству уже третий месяц песни поют.

— Песни поет простой народ, а задница его величества сидит в высокой башне во дворце. Дотуда голоса простого люда никогда не дотягивались.

Неро хмыкнул. Он достал свою трубку и набил табаком. Похлопав по одежде, не нашел огнива. Хаджар забил свою — простую, резную, но дорогую как память. Сверкнул огнивом, раскурил и бросил Неро.

Они оба затянулись и выдохнули густые клубы дыма.

— Может, отправить гонца?

— Если тебе денег не жаль, — пожал плечами Хаджар.

— Ну, я не ты — все деньги у лекарей не спускаю.

Хаджар лишь улыбнулся. Он, как всегда, был на мели. Все немаленькое жалование старшего офицера приходилось оставлять у лекарей и ученых. У них он покупал разнообразные ингредиенты для техники усиления тела. Надо сказать, он в ней достаточно неплохо продвинулся.

Теперь его кожа была почти так же крепка, как камень. Во всяком случае, удары, нанесенные в полную силу практикующими уровня ниже Телесных рек, не оставляли на нем ни следа. А те, кто все же сумел прорастить в теле меридианы, могли оставить лишь глубокие порезы.

Да чего уж там — даже удары Неро теперь ощущались намного слабее. Нет, они все еще оставались смертельно опасными, но все же Хаджар чувствовал свой прогресс.

— Бесполезно? — спросил Неро.

— Абсолютно, — кивнул Хаджар. — Как думаешь, почему король не знает всей обстановки и отправляет нас на войну? И вообще — какого демона мы начинаем войну с Черными Вратами?

— С Балиумом, — поправил Неро.

— Не будь таким наивным, дружище. Балиум — дойная корова Черных Врат. Воюешь с королевством — воюешь и с сектой.

Неро подумал и развел руками.

— Спорить не стану, — сказал он, выпуская очередное колечко дыма. — Получается — генералитет подделал сообщение? Но их за это в лучшем случае на кол посадят. Живьем.

— Если узнают, — добавил Хаджар. — А что-то мне подсказывает, что у короля сейчас резко добавится забот.

Друзья переглянулись. Об этом не было принято говорить вслух, но по королевству ходили шепотки, что в горах на северо-западе собирается войско повстанцев. Кто-то считал, что их поведет выживший “истинный король” — принц Хаджар. Но большинство догадывалось, что это был один из друзей-генералов покойного Хавера.

Кто-то собирался идти на приступ столицы.

Наверное, Хаджар должен был бы к ним присоединиться, но… Нет, своей справедливости он собирался добиться иным путем. И этот путь требовал того, чтобы в руках у него оказался не железный медальон старшего офицера.

Нет.

Он ждал, когда подвернется возможность взять нефритовый — генеральский. Так он сделает еще один шаг на пути к возмездию.

— Я чую во всей этой куче… — Неро сделал вид, что принюхался, — руку ласканцев.

— А вот теперь спорить не стану я. Уверен, они подкупили часть генералитета.

— Да и Балиум уж слишком близко к кочевникам находится. — Вдруг Неро вздрогнул и едва не вывалил табак на “кровать” Хаджару. — Кажется мне, дружище, что тот Рыцарь духа собирается взять реванш. Наверняка за всем этим стоит именно он.

— Пока с нами библиотекарь — ласканец не покажется на поле боя.

— Дарнасцу у меня тоже веры мало. Мутный он старик.

— Его все любят, — напомнил Хаджар.

Неро тяжело посмотрел на товарища и хищно ухмыльнулся.

— Кроме тебя, дружище. Кроме тебя.

— Он на меня неприятно смотрит, — уклончиво протянул Хаджар.

— Думаешь, наш добродушный старик не по женской части?

— Думаю…