Счастье вне очереди

— Да вы издеваетесь! — оторопел я.

— Нет. Эта девушка сейчас станет твоей женой, или ты вылетишь из брачной очереди и не сможешь продолжить свой род, — жёстко заявил командир, а я так и продолжал ошалело смотреть на хрупкую фею перед нами.

Эта блондиночка в коротком кружевном белом платьишке едва доходила мне до подмышек. Огромные голубые глаза, аккуратный носик, нежные розовые губы — она определённо была очень красивой, и всё же…

— Но она же маленькая совсем, какая из неё жена?! — я в шоке покачал головой.

— Ничего, откормишь. Она уже половозрелая самочка, на своей родной планете достигла совершеннолетия. И, Рэй… — замялся Тэслер. — Советую не затягивать с брачной ночью. Иначе вполне возможно, что её первым мужчиной станет император. Сам знаешь его любовь к экзотике.

— Знаю! — стиснул я зубы. — Она нас понимает? — я сканировал взглядом её лицо, пытаясь найти на нём хотя бы отблески эмоций. Но так и не нашёл. Если бы не вздымающаяся изредка грудь, я бы решил, что передо мной миловидная кукла — настолько неподвижно она стояла. Может, замерла от ужаса? Тоже в шоке, как и я? Или ей что-то вкололи? Скорее всего, последнее.

— Пока нет. Я решил, что сначала надо донести до тебя всю информацию касательно этого… хм… дела, а потом уже давать девчушке артефакт-переводчик. После этого вы с ней поставите отпечатки пальцев на брачном свидетельстве, и эта милая земляночка перейдёт под твою ответственность в статусе жены.

— Нет, командир, это какая-то ошибка, — не сдавался я. Вся эта ситуация была настолько дикой и ненормальной, что не укладывалась у меня в голове. — Моя очередь на брачные узы подойдёт лишь через год! И я уже давно подал заявку в императорский Комитет по делам семьи, что моей невестой является Жермонда Крайслер! У меня официальная договорённость с её кланом!

— Была, — сдержанно уточнил седовласый генерал, посмотрев на меня с сочувствием. — Сядь! — заявил он тоном, не терпящим возражений, и я на ватных ногах опустился на жёсткое кожаное кресло, вцепившись пальцами в подлокотники.

Каюта для экстренных совещаний была довольно просторной, но сейчас мне казалось, что из неё выкачали весь воздух. А за иллюминатором быстро проносились светлыми чёрточками на чёрном фоне яркие и совершенно равнодушные ко всему звёзды.

— Что значит «была»? — мой голос невольно охрип.

Уставившись на меня долгим немигающим взглядом, командир наконец тяжело вздохнул и повернулся к девушке:

— Иди сюда, миленькая! — осторожно взяв под локоть, он подвёл её ко мне и усадил напротив. Застывшее выражение на лице девушки ничуть не изменилось.

В этом коричневом кожаном кресле она казалась ещё более маленькой и хрупкой. Как беззащитный котёнок. Обнять и плакать…

Взяв со стола очки-визоры, Тэслер протянул их мне, а сам опустился в третье кресло, пододвинув его к нашим.

Глядя на меня, командир молча кивнул на очки, и я их надел.

Перед глазами тут же возник голубой экран, на котором высветилось моё заявление о намерении через год, когда подойдёт моя очередь на вступление в брак, взять в жёны Жермонду. Мною тщательно были прописаны все нужные графы: и о согласии невесты, и об одобрении этого союза её кланом. На заявлении была синяя печать главы Комитета по делам семьи: «Одобряю». Вот только она была перечёркнута… А рядом стояла другая, красная. Императорская. «Отклоняю».

Мне показалось, что меня ударили под дых.

— За что? — прохрипел я. Хотя, вопрос был риторическим. Я знал, за что. Отказался следить за своим напарником Лексом и доносить на него. Сказал «нет» самому императору. Такое не прощают. Уж точно не Элмер Первый Сиятельный.

Но всё оказалось ещё прозаичнее.

— Прошение о расторжении брачной договорённости подала императору сама Жермонда Крайслер, — добил меня генерал. Его голос звучал непривычно мягко. Моё заявление на экране тут же сменилось другим, за подписью моей бывшей невесты. Оно было подано на имя самого императора, и в нём была просьба признать нашу с ней брачную договорённость расторгнутой. Я посмотрел на дату. Десять дней назад…

— Этого не может быть! — прошептал я, отчаянно отказываясь в это верить. — Её обманули? Заставили?

— Нет, Рэй, — тяжело вздохнул командир. — Ты же знаешь, Жермонда — девушка видная, дородная. А ещё — очень богатая. На неё позарился кузен императора. Или на её деньги, кто знает? Он сумел очаровать её настолько, что она решила связать свою судьбу с ним, а не с тобой. Их бракосочетание состоится завтра. А твоё — сегодня. Это приказ императора. Может, владыка Элмер так пытается загладить свою вину перед тобой? Испытывает сожаление, что его кузен увёл твою невесту, и поэтому срочно нашёл тебе пару, чтобы ты почувствовал радость супружества и спокойно отнёсся к потере Жермонды?

Да ладно. Скорее звезда упадёт на Элтанскую империю, нежели наш император почувствует себя виноватым.

Я ничего не сказал, но уверен, что по моей горькой усмешке командир и так всё понял.