Рыжий рыцарь

Алексей Дурново

© Алексей Дурново, 2018

© Александра Новоселова, иллюстрации, 2018

© ООО Издательство «Альбус корвус», 2019

Двери трактира «Сытое брюхо» с грохотом распахнулись, и на пороге возник толстомордый рыцарь с невероятно жирными ногами. Вслед за рыцарем вошли еще двое. Первый был так сутул, что нос почти касался пола. Вторым оказался одетый в поношенный плащ юноша с огненно-рыжими волосами.

— Добро пожаловать в «Сытое брюхо»! — Хозяин заведения, грузный мужчина с залысинами, суетливо выскочил навстречу гостям. — Меня зовут мастер Артишок…

— Мое имя Бутуз Шлемоблещущий, — проревел рыцарь, — именно Шлемоблещущий, запомни хорошенько! Назовешь меня Бутузом Жирные Ноги, и тебе несдобровать! Это мой советник Хабар, — рыцарь указал на сутулого, — и мой оруженосец Тристан.

— Рад приветствовать вас на лучшем постоялом дворе Амбинии, ваше мужество, — хозяин низко поклонился. — Двести лет назад здесь останавливался сам кин Эгланд Доблестный, и мой прапрадед оказал ему такой теплый прием, что знаменитый рыцарь оставил ему в дар навершие своего меча. — С этими словами хозяин указал на изъеденный ржавчиной кусок железа, что висел над очагом.

— Раз так, — сказал кин Бутуз, — то и я остановлюсь здесь. Подай мне лучшего вина, свинины и посели в ту самую комнату, где останавливался кин Эгланд.

— Разумеется, ваше мужество, — затараторил хозяин. — Разрешите сообщить вам, что я служил копейщиком в армии его величества, и сердце мое радостно бьется всякий раз, когда я вижу в стенах моего заведения таких бравых воинов, как вы.

Кин Бутуз снисходительно кивнул и плюхнулся на стул, который встретил его пронзительным скрипом.

Остальные посетители уже утратили интерес к кину Бутузу и вернулись к еде и разговорам. Двое крестьян в углу громко обсуждали последние новости.

— А урлы-то снова собираются напасть на Амбинию, — говорил крестьянин с кудлатой бородой, громко отхлебывая эль из кружки.

— Чушь, — откликнулся другой. — Ихний царевич Глуншул собирается просить руки принцессы Алькорты, дочери его величества Иарана Десятого.

— Чтобы жениться на наследнице престола, надобно выиграть Турнир Великого Подвига. А в нем будут участвовать все лучшие рыцари королевства.

— Ерунда! Ее высочество выйдет за урла, — отрезал второй крестьянин с такой уверенностью, будто король Иаран Десятый лично сообщил ему эту новость.

Тристана очень заинтересовал их разговор о свирепых урлах, принцессе и Турнире, на который ехал его господин, но дослушать беседу крестьян он не успел.

— Отведи коня на конюшню и задай ему корму, — бросил кин Бутуз своему оруженосцу. — Да поживее, грязный смерд!

— Шевелись давай, — прикрикнул Хабар, — негоже благородной лошади ждать.

Тристан вышел во двор.

В тесном зале помимо кина Бутуза, Хабара и болтливых крестьян собралась не самая приятная компания. Тут были сквары-работорговцы, несколько разбойного вида бродяг и веснушчатый, похожий на медвежонка мальчик. На стене у самого очага были нарисованы две кружки — знак Гваля, Бога-во-хмелю. Хозяин подал рыцарю кусок жесткой жилистой свинины, и тот, урча и чавкая, впился в нее зубами.

— Ваше мужество, — заговорил Хабар заискивающим голосом, — не пора ли вам избавиться от Тристана и обзавестись подобающим вашему положению оруженосцем?

— Нет, — хрюкнул кин Бутуз, отрывая зубами кусок мяса. — Наемному оруженосцу придется платить, а этот работает за еду.

— Но, величайший из воителей, — Хабар перешел на грубую лесть, — вам, будущему победителю Турнира Великого Подвига, полагается иметь опытного и умелого оруженосца. А Тристан, сами знаете, криворукий неумеха, к тому же рыжий. А ведь всем известно, что рыжие люди приносят несчастье.

— Он, конечно, криворукий, — прорычал кин Бутуз, снова впиваясь зубами в свинину, — но по роже-то тебе смог заехать. Вот ведь была умора.

— Нет же, я оступился и упал на камень.

Бутуз в ответ расхохотался.

— Из этой ситуации можно извлечь и финансовую выгоду, — заговорщицким тоном пробормотал Хабар.

Он склонился к уху своего господина и стал быстро нашептывать ему что-то, поглядывая то и дело на скваров-работорговцев.

Тем временем к столу кина Бутуза приблизился высокий мужчина с красной бородавкой на носу.

— По вашему бравому виду, ваше мужество, — сказал он бесцеремонно, — я могу судить, что вы держите путь в Альденбург, чтобы принять участие в Турнире Великого Подвига.

— Разумеется, — ответил кин Бутуз, жестом остановив Хабара, который хотел заговорить первым. — Я намерен выиграть Турнир, завоевать сердце принцессы Алькорты и стать зятем нашего славного короля Иарана Десятого.

— В этом я не сомневался, — ответил человек с бородавкой. — И я искренне убежден, что вы его и выиграете. Я видел многих рыцарей, что едут в Альденбург на Турнир, но все они в подметки вам не годятся.