Русские крейсера: От рассвета до заката

Георгий КУНАДЗЕ

РУССКИЕ КРЕЙСЕРА: ОТ РАССВЕТА ДО ЗАКАТА

«Англичанка гадит»

В июне 1815 года Венский конгресс вернул Европу в «добрые старые времена» легитимных монархий. Ведущие роли в новой расстановке сил, сложившейся в результате разгрома наполеоновской Франции, стали играть ее победители – Россия, Австро-Венгрия, Пруссия и Великобритания. Три первые державы объединились в Священный союз, направленный на предотвращение новых революций в Европе. Великобритания, напротив, предпочла сохранить за собой свободу рук, воздержавшись от участия в контрреволюционном сговоре трех монархий. Впрочем, задуманный победителями иерархический «концерт держав» оказался недолговечным. Интересы у них были разные, в силу чего формирование политической карты Европы продолжилось в обстановке бесконечных интриг всех против всех. Россия в этом процессе была далеко не последней и одной из самых амбициозных.

Восшествие в 1825 году на российский престол императора Николая I, не скрывавшего намерения установить контроль России над черноморскими проливами и мечтавшего объединить под своей властью православные народы Европы, обеспокоило едва ли не все европейские державы, положив начало их консолидации в целях сдерживания амбиций России. Особую активность проявляла Великобритания, последовательно поддерживавшая всех, кто оказывался в конфликте с Россией. Такая тактика Великобритании не была обусловлена какой-то особой неприязнью именно к России. Скорее она была воплощением традиционной британской стратегии поощрения европейского сотрудничества против сильнейшей державы Европы. Именно так действовала Великобритания, стремясь объединить европейские страны в борьбе с наполеоновской Францией. Сразу после разгрома которой сильнейшей державой в Европе стала Россия.

Самой России было мало дела до мотивов британской политики, коль скоро по факту она всегда в этот период оказывалась антироссийской. Именно тогда приписываемые чуть ли не фельдмаршалу Суворову слова «англичанка гадит» превратились в расхожее выражение, а соперничество России и Великобритании, двух мировых держав, чьи владения простирались далеко за пределы Европы, стало величиной постоянной. Немногим более четверти века спустя дело кончилось Крымской войной, которую экономически и социально отсталая, оставшаяся без союзников Россия безнадежно проиграла.

Скоропостижно скончавшегося в 1855 году Николая I на российском престоле сменил император Александр II. Для России наступил трудный период осмысления итогов проигранной войны и определения задач на будущее. Своим главным недоброжелателем и антагонистом Россия продолжала считать Великобританию.

Как воевать с Великобританией

Строго говоря, этот вопрос не имел простого ответа. Потенциальный противник находился вне пределов досягаемости для русских армий. Русский военный флот безнадежно уступал британскому во всем. И к тому же не имел свободного выхода в океан. С началом Крымской войны русские корабли были блокированы в Кронштадте, где так и остались стоять до ее конца, в Севастополе, где их пришлось затопить, а в Петропавловске-Камчатском чудом избежали уничтожения, укрывшись в устье Амура. В целом, таким образом, Великобритания была практически неуязвима для России. Принудить потенциального противника к миру и сговорчивости, нанеся ему неприемлемый ущерб, Россия, казалось, была не в состоянии.

Именно в таких обстоятельствах русское Морское министерство обратилось к идее крейсерской войны. Впервые эта идея была выдвинута еще в начале 1854 года в секретном докладе капитан-лейтенанта А. Горковенко, побывавшего в США со специальной миссией. Появление в Тихом океане даже небольшого количества русских крейсеров, которые «забирали бы английские купеческие суда около западных берегов Южной Америки, в водах Новой Голландии и Китайских… произведет сильное впечатление на Лондонской бирже, цена страхования судов возвысится непомерно, все товары будут отправляться на американских судах и английское торговое судоходство в Тихом океане уничтожится», - писал Горковенко. Для выполнения этой задачи он предлагал закупить в Сан-Франциско несколько быстроходных клиперов американской постройки, с их последующим вооружением и укомплектованием русскими экипажами. Бескрайние океанские просторы, малонаселенное побережье, большое количество удобных якорных стоянок - все это делало предложение Горковенко вполне реалистичным. До конца Крымской войны воплотить его в жизнь не успели, но не забыли.